248 FOSSILES PRIMAIRES. 



Si la nature actuelle offre certaines apparences qui expli- 

 quent comment d'éminents naturalistes ont été portés à ima- 

 giner la théorie de l'archétype, il n'en est plus de même pour 

 la nature des temps primaires. Les plus anciens vertébrés 

 connus sont l'opposé de l'archétype vertébré; personne ne 

 pourra supposer qu'ils aient été dérivés d'un être qui aurait 

 réalisé l'idée de l'archétype. 



En effet, ce qui caractérise l'archétype, c'est une colonne 

 vertébrale composée de corps (centrum) avec des arcs en 

 dessus et en dessous. Or les centrum manquent chez presque 

 tous les anciens poissons, et les arcs n'ont pas encore été 

 signalés dans les animaux des groupes Cephaiaspis, Pteraspis, 

 Pterichthys, etc.; ces animaux ont eu des os à l'extérieur avant 

 d'en avoir à l'intérieur. 



Dans la théorie de l'archétype, le crâne est composé de ver- 

 tèbres qui se sont agrandies ; par conséquent, si les premiers 

 vertébrés, qui ont paru dans le monde, eussent été dérivés de 

 l'archétype, ils devraient avoir eu un crâne de petite dimen- 

 sion, et les vertèbres de ce crâne seraient facilement recon- 

 naissables, car elles n'auraient pas eu le temps de subir de 

 profondes modifications. Tout au contraire le crâne est très 

 grand dans plusieurs des poissons les plus anciens, et rien ne 

 ressemble moins à une réunion de vertèbres; le sus-occipi- 

 tal, les pariétaux, les frontaux qui, dans la théorie de 

 l'archétype, sont supposés des apophyses épineuses de ver- 

 tèbres, sont aussi différents que possible de ces apophyses ; on 

 ne distingue ni le basilaire, ni les ex-occipitaux, ni les alisphé- 

 noïdes, ni les orbito-sphénoïdes que l'on a regardés comme 

 des parties des vertèbres crâniennes. Le crâne a eu son 

 complet développement avant les vertèbres; il n'est donc pas 

 naturel de croire qu'il en procède. 



Dans la théorie de l'archétype, on admet que les os des 

 membres sont des parties ou des appendices des vertèbres. 

 Mais les poissons primaires ne nous permettent pas d'accepter 

 cette supposition, puisque, chez plusieurs d'entre eux, la 



