252 FOSSILES PRIMAIRES. 



nous sommes redevables de leur découverte. L'abondance des 

 reptiles qu'on a retirés de couches, où on n'en avait jamais 

 rencontré jusqu'à ces dernières années, prouve combien nous 

 devons prendre garde de ne pas attribuer à la nature des 

 lacunes qui n'existent que dans nos esprits ignorants. 



Les plus anciens reptiles connus appartiennent aux terrains 

 carbonifère et permien, c'est-à-dire à la partie supérieure des 

 formations primaires. Tandis que les invertébrés ont été 

 nombreux dans les temps siluriens, et que les poissons, 

 plus élevés que les invertébrés, ont eu leur règne dès l'époque 

 dévonienne, les reptiles, supérieurs aux poissons, ne se sont 

 multipliés qu'à partir de la période carbonifère. Il y a là des 

 faits favorables à l'idée d'un développement progressif du 

 monde animal. 



La classe des reptiles est divisée en deux : la sous-classe des 

 reptiles anallantoïdiens, représentée de nos jours par les ba- 

 traciens, et la sous-classe des reptiles proprements dits, ou 

 allantoïdiens, tels que les crocodiles, les lézards, les tortues, 

 les serpents. Tous les naturalistes s'accordent à considérer 

 cette seconde sous-classe comme plus élevée que la première, 

 car l'allantoïde est une extension du feuillet interne du blas- 

 toderme qui sert à envelopper le fœtus, et est destinée, dans 

 la plupart des êtres parvenus au stade de mammifère, à former 

 le placenta. Comme le placenta met le fœtus en communication 

 intime avec sa mère, et lui permet de prendre un grand déve- 

 loppement avant de venir au jour, il marque un notable per- 

 fectionnement. A la vérité, chez les reptiles proprement dits 

 et chez les oiseaux, l'allantoïde ne se change pas en placenta; 

 mais sa seule présence révèle une tendance vers les états les 

 plus élevés de l'organisation. Il est impossible d'affirmer que 

 les plus anciens reptiles aient été des anallantoïdiens; néan- 

 moins, cela est assez vraisemblable, attendu qu'à en juger par 

 leur squelette, ils se rapprochent plus des batraciens actuels 

 que des reptiles allantoïdiens. Il y aurait là encore un indice 

 favorable à l'idée d'un développement progressif. 



