298 FOSSILES PRIMAIRES. 



population étrange confinée dans les temps primaires. Les 

 reptiles labyrinthodontes caractérisent la fin du primaire et 

 le commencement du secondaire. 



Ces fossiles qui ont été spéciaux à certaines périodes de 

 l'histoire de la terre rendent de précieux services aux géo- 

 logues pour la délerminalion des terrains. Ils méritent bien le 

 nom de médailles de la Création que Mantell leur a donné, car 

 ils indiquent exactement les époques géologiques. 



Inégalité dans révolution. — Il ressort de ce que nous 

 venons de dire qu'il y a eu de grandes inégalités dans le 

 développement des êtres des temps anciens. Ces inégalités ne 

 confirment pas l'idée d'une lutte pour la vie, dans laquelle la 

 victoire serait restée aux plus forts, aux mieux doués. La 

 paléontologie nous montre que le contraire a pu avoir lieu. 

 Plusieurs êtres ont été comme des rois de passage; ils sont 

 devenus des personnalités saillantes qui ont donné à leur 

 époque une physionomie propre ; de même qu'on dit le siècle 

 de Charlemagne, le siècle de Louis XIV, on peut dire l'âge de 

 Paradoxides, l'âge de Slimonia, l'âge de Pterichthys et de 

 Coccosteus, l'âge de Megalichthys, l'âge à'Euchirosaurus. 

 Ce sont quelquefois les êtres qui ont été les plus spécialisés 

 et les plus parfaits dans leur genre qui se sont éteints le plus 

 vite. Paradoxides du cambrien. Slimonia du silurien, Pte- 

 richthys du dévonien ont marqué le summum de divergence 

 auquel leur type devait atteindre. Ils ne pouvaient donc plus 

 produire de formes nouvelles, et, comme le propre de la 

 plupart des créatures est de changer ou de mourir, ils sont 

 morts. 



A côté de ces êtres de passage offrant les formes extrêmes, 

 il y en a eu d'autres dont la personnalité était moins accusée, 

 créatures mixtes, représentant dans le monde animal le juste 

 milieu; parmi ceux-là, on trouve les types qui ont persisté 

 davantage. De même qu'il y a de nos jours des formes cosmo- 

 polites qu'on rencontre dans tous les pays du monde, il y a 



