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nautiles et de nos limules qui ont eu la singulière destinée 

 d'assister aux changements du monde organique, depuis le 

 temps des trilobites jusqu'au temps actuel. 



La difficulté que nous avons à comprendre les causes de 

 telles inégalités dans les évolutions des anciens êtres n'est pas 

 une raison pour nier ces évolutions, car les métamorphoses 

 embryogéniques dont nous sommes les témoins chaque jour 

 ne sont pas moins inégales que les évolutions paléontolo- 

 giques : les coléoptères changent peu, pendant que les papil- 

 lons passent par de grandes mélamorphoses; les crapauds et 

 les grenouilles commencent sous la forme de têtards, tandis 

 que les salamandres, en venant au monde, diffèrent peu des 

 salamandres adultes; beaucoup de gastropodes marins (proso- 

 branches) subissent des modifications considérables, au lieu 

 que les jeunes colimaçons, dès leurs premiers développements, 

 sont colimaçons. 



Si toutes les créatures avaient changé également vite dans 

 les temps géologiques, celles qui nous ont été transmises par 

 les âges passés seraient toutes aujourd'hui des êtres élevés; il 

 y aurait ainsi plus d'animaux supérieurs que d'animaux infé- 

 rieurs, plus de mangeurs que de bêtes à manger; l'harmonie du 

 monde organique serait depuis longtemps rompue. En outre, 

 l'inégalité dans l'évolution est une des causes de la variété 

 des spectacles que présente l'histoire du monde; à toutes les 

 époques, sauf sans doute au début, il y a eu des êtres au 

 premier stade de leur évolution, d'autres qui ont atteint au 

 second stade, d'autres au troisième, d'autres à des stades plus 

 élevés; c'est de ces inégalités que résulte en partie la merveil- 

 leuse beauté de la nature dans tous les temps géologiques. 



FIN 



