CHAPITRE III 



LES CŒLENTÉRÉS SECONDAIRES 



La plupart des naturalistes rangent aujourd'hui dans l'em- 

 branchement des cœlentérés les classes des spongiaires, des 

 hydromédusaires et des coralliaires. 



Spongiaires. — Nous voyons peu d'épongés sur nos côtes 

 de France; mais, dans la partie orientale de la Méditerranée, 

 elles se trouvent en profusion. J'ai assisté aux grandes pêche- 

 ries qui se font autour de l'île de Chypre. Une multitude de 

 petites harques est employée à ce travail. Sur chaque barque, 

 six ou huit hommes nus, debout, immobiles, fixent le fond 

 de la mer; tour à tour ils piquent une tête, disparaissent, re- 

 montent à la surface de l'eau tenant une éponge, rejoignent la 

 barque avec autant de facilité qu'un poisson, y jettent l'éponge, 

 se remettent en position, replongent et ainsi de suite. C'est 

 un curieux spectacle; mais ce qui est plus curieux encore, 

 c'est de considérer ces milliers d'épongés, créatures tellement 

 simples qu'on a de la peine à croire que ce sont des animaux, 

 et si diversifiées dans leur forme, leurs oscules, leur tissu que 

 toute notion de délimitation spécifique paraît une chimère. Il 

 en a été sans doute dans les temps secondaires comme dans 

 l'époque actuelle; la craie de Touraine renferme une quantité 

 de spongiaires ; en les maniant on éprouve la même impression 

 que j'ai eue en regardant les éponges de Chypre : la notion de 

 l'espèce s'évanouit. 



ALBERT GAUDRY, FOSS. SECONDAIRES. 5 



