CŒLENTERES. 57 



mers. 11 paraît que pour se faire une coquille d'un poids de 

 50 grammes, un mollusque dépouille de calcaire 5000 kilo- 

 grammes d'eau de la Méditerranée. Les animaux perforants 

 sont chargés de restituer à la mer une partie du calcaire fixé 

 par les mollusques et les polypiers : « Les Cliona, dit M. Fischer 1 , 

 atteignent ce but en attaquant le calcaire dans tous les sens, 

 en le rendant friable ; et bientôt, grâce à V action mécanique 

 du flot, les coquilles les plus résistantes, les polypiers les plus 

 massifs se résolvent en bouillie calcaire qui descend au sein 

 des mers, et, comme un blanc manteau, recouvre tous les fonds 

 à des profondeurs considérables. » Les mêmes lois d'harmo- 

 nie qui régnent jusque dans le fond des mers régnaient déjà 

 pendant les temps géologiques. 



Hydroniédusaires. — Parmi les êtres inférieurs, il y en a 

 peu qui soient mieux faits que les méduses pour exciter notre 

 curiosité et notre admiration. Chargées d'eau bien plus que 

 de matière organique, quand elles passent comme des gelées 

 diaphanes à travers les flots, on croirait que le moindre 

 attouchement va les dissoudre. Pourtant, non seulement elles 

 bravent les tempêtes, mais encore elles ont défié le pouvoir 

 destructeur des temps géologiques. On a retrouvé leurs traces 

 dans quelques gisements secondaires, notamment dans la pierre 

 lithographique de Solenhofen. MM. Beyrich, Hàckel, Kner, 

 Brandt, Ammon ont déterminé leurs genres et leurs espèces. 

 Elles ressemblent beaucoup aux formes qui existent aujour- 

 d'hui. En voyant des méduses du milieu du secondaire assez 

 bien conservées pour qu'on puisse déterminer leurs rapports 

 avec les genres actuels, nous ne devons désespérer de rien; 

 peu à peu nous découvrirons dans les couches terrestres les 

 ancêtres des créatures qui nous entourent, si délicates qu'elles 

 soient. 



1. Recherches sur les éponges perforantes fossiles [Nouvelles Archives du 

 Muséum d'histoire naturelle, vol. IV, p. 117). 



