68 FOSSILES SECONDAIRES. 



nombreux passages ; un même oursin a des radioles très diffé- 

 rents les uns des autres. M. Alexandre Agassiz prétend que 

 dans Toxopneustes jeune les radioles ressemblent à ceux du 

 Rhabdocidaris , qu'ils passent ensuite par l'état Cidaris, puis 

 par l'état Echinocidaris; ce n'est que plus tard qu'ils prennent 

 l'état Toxopneustes. 



Quelques naturalistes, remarquant combien les grands traits 

 de la configuration des oursins sont mobiles, ont eu la pensée 

 de baser leur classification sur les caractères fournis par leurs 

 mâchoires (page 52, fig. 45). Évidemment ces caractères ne 

 sont pas sans valeur. Mais, quand nous pensons à quel point 

 les dents ont varié chez les mammifères, nous devons croire 

 que l'on trouvera aussi d'insensibles transitions dans la den- 

 tition des oursins. Les mâchoires de ces animaux étant moins 

 apparentes que leur boîte osseuse, et rarement visibles dans 

 les espèces fossiles, on n'a pas encore eu occasion de les 

 mettre en série pour établir leurs passages ; je suppose qu'on 

 fera cela quelque jour. Les premiers classificateurs se sont ser- 

 vis des caractères les plus apparents pour établir leurs divi- 

 sions, et ils ont bien fait, car le plus souvent les caractères 

 les plus apparents sont ceux qui révèlent le mieux les grands 

 traits de l'organisation ; mais par là môme qu'ils sont plus 

 visibles, on suit plus facilement leurs modifications. Les sa- 

 vants qui veulent changer les classifications en s'appuyant sur 

 des caractères plus cachés, reconnaîtront un jour que les 

 caractères cachés, aussi bien que ceux qui sont les plus mani- 

 festes, ont présenté d'insensibles modifications. 



En résumé, on peut dire qu'à travers les changements pré- 

 sentés par les oursins, il est facile de reconnaître une unité de 

 plan. Nulle part peut-être cette unité n'est plus manifeste sous 

 les apparences de la diversité. Vainement l'anus se déplace et 

 voyage de dessus en dessous, les rangées des ambulacres ont 

 plus ou moins de séries de pièces, l'oursin régulier devient 

 irrégulier, les discales prennent la place des génitales ou se 

 soudent avec elles, les ambulacres se disjoignent, ils s'élar- 



