ÉCHINODERMES. 69 



gissent ou 'se resserrent, leurs pores se multiplient ou se raré- 

 fient, toujours le type persiste, et notre esprit ébloui ne sait 

 ce qu'il doit admirer davantage de l'unité dans l'ensemble ou 

 de la diversité dans les détails. 



L'unité de plan n'entraîne pas, d'une manière absolue, la 

 preuve des filiations des oursins d'époques différentes, car ils 

 ont pu apparaître de manière à refléter un plan virtuel, sans 

 qu'il y ait eu mutation. Mais il me semble que nous devons 

 être prédisposés en faveur de l'idée de mutation par la raison 

 que voici: M. Alexandre Agassiz^ étudié le jeune âge des 

 oursins actuels sur vingt-sept genres différents; dans plusieurs 

 il a observé que les changements subis par les individus d'une 

 môme espèce, depuis la naissance jusqu'à la vieillesse, sont 

 si grands que rien ne serait plus naturel que de placer leurs 

 deux extrêmes, non seulement dans des espèces différentes, 

 mais souvent dans des genres différents et même dans des 

 familles différentes. Lorsque nous voyons de telles modifica- 

 tions se produire pendant le court espace de la vie d'un indi- 

 vidu, nous pouvons croire que de grands changements ont dû, 

 à plus forte raison, avoir lieu pendant le laps immense des 

 temps géologiques. 



Pour nous assurer combien il est difficile d'établir des sépa- 

 rations entre les espèces d'oursins, nous n'avons pas besoin 

 d'aller loin; à la porte de Paris, dans la craie de Meudon, 

 il y a un oursin que tout géologue connaît : c'est le Micraster 

 Brongniarti (fig. 100). Ce fossile a été précédé par le Micras- 

 ter glyphus (fig. 99), qui a été précédé par le Micraster cor- 

 anguinum (fig. 98), qui a été précédé par le Micraster cor- 

 testudinarium (fig. 97), qui a été précédé par le Micraster 

 brevis. 



Si on choisit certains échantillons de ces espèces, on remar- 



1. Preliminary Report on the Echini and Star-fîshes dredged in deep water 

 between Cuba and the Florida Reef (Bull, of the Muséum of comparative zoology 

 at Harvard Collège, vol. I, 1869). — Consulter aussi le grand ouvrage d'Alexandre 

 Agassiz : Revision of the Echini, in-4°. Cambridge, 1875. 



