ECHINODERMES. 71 



paléontologiste croit qu'elles peuvent porter des désignations 

 spéciales. Mais pendant longtemps d'autres savants les ont 

 confondues sous un même nom spécifique. Agassiz et Desor 

 avaient réuni en 1847 les Micraster cor-anguinum et cor-testu- 

 dinarîum. Bientôt après, Forbes, puis d'Orbigny, ont rapproché 

 les Micraster cor-anguinum, cor-testudinarium et brevis; ils 

 n'avaient pas eu l'idée d'en séparer le Micraster Brongniarti ; 

 c'est seulement en 1855 que cette idée est venue à l'esprit de 

 M. Hébert. Le Micraster glyphus n'a élé distingué qu'en 1869 

 par Schlùter. Dans le courant de son ouvrage sur les Échinides 

 du département de la Sarthe, M. Cotteau regarde encore le 

 Micraster brevis comme une simple variété du Micraster 

 cor-testudinarium ; ce n'est qu'à la fin de son volume qu'il 

 accorde au Micraster brevis le droit de porter un nom 

 d'espèce distinct. 



En vérité un tel désaccord n'existerait pas entre les maîtres 

 les plus consciencieux et les plus habiles, si les espèces étaient 

 bien distinctes des variétés. Sans doute nous sommes en présence 

 de formes d'un même type qui a subi avec le temps de légères et 

 insensibles variations ; nous avons là ce qu'on peut appeler des 

 espèces géologiques, c'est-à-dire des points de repère précieux, 

 adoptés par les stratigraphies pour noter les minutes ou les 

 secondes au calendrier des âges de la terre, mais ce ne sont 

 pas des espèces zoologiques dans le sens où on employait autre- 

 fois le nom d'espèces. Il faut d'ailleurs noter que les couches 

 de craie, dans le bassin de Paris, se sont déposées les unes 

 au-dessus des autres sans perturbations violentes, et que, par 

 conséquent, il n'est point vraisemblable que les espèces aient 

 été détruites pour être remplacées par d'autres qui en étaient 

 très voisines. Les Micraster se sont peu à peu transformés, 

 soumis à la grande loi du changement, si inhérente au monde 

 organique qu'elle s'est produite, lors même que le monde 

 physique est resté presque immobile. 



On trouve à Meudon avec le Micraster Brongniarti un oursin 

 facile à distinguer par la disposition allongée de son appareil 



