120 FOSSILES SECONDAIRES. 



grandeur de l'ouverture. On a aussi trouvé des aptychus plus 

 grands que l'ouverture des ammonitidés où ils étaient engagés; 

 cela s'explique en supposant que les valves ont pu être posées 

 obliquement, et ainsi prendre moins de place que si elles 

 étaient droites. 



Si l'aptychus a été un opercule, il est difficile de le consi- 

 dérer comme un corps d'une grande importance pour la clas- 

 sification des ammonitidés. M. Fischer m'a dit que pendant 

 longtemps on a attribué à un même genre des Natica à oper- 

 cule corné et des Natica dont l'opercule esl calcaire, et, qu'en 

 effet, sauf la différence de l'opercule, ces animaux sont abso- 

 lument les mômes. Il m'a appris aussi que, suivant les obser- 

 vations de Jeffreys, le Buçcinum undatum de nos côtes a 

 tantôt un opercule, tantôt deux ou trois opercules distincts, 

 suivant les localités, sans qu'il soit possible d'établir aucune 

 différence spécifique. Sur la côte occidentale de l'Amérique du 

 Nord, M. Dali a trouvé, dans une môme espèce du genre 

 Volutharpa, 75 pour 100 d'individus qui n'ont pas de trace 

 d'opercule, 10 pour 100 d'individus qui ont un opercule par- 

 faitement conformé et 15 pour 100 d'individus qui présentent 

 seulement des vestiges de la partie du manteau où l'opercule 

 est sécrété. M. Stimpson a constaté les mômes faits dans la 

 mer de Behring. S'il en a été des céphalopodes comme des 

 gastéropodes, les caractères de l'aptychus ont été loin d'être 

 invariables. 



Comme on le voit par les pages qui précèdent, les ammoni- 

 tidés offrent un exemple frappant de la difficulté d'établir des 

 séparations nettes entre des formes dont les extrêmes présentent 

 les différences les plus manifestes. C'est un curieux spectacle 

 que celui des mutations de ces innombrables créatures à tra- 

 vers les couches secondaires. On dirait qu'avant de les laisser 

 s'anéantir dans l'océan des âges, l'artiste divin qui a produit 

 ces chefs-d'œuvre ne les quitte qu'à regret; il épuise sur eux 

 des combinaisons indéfinies. En vain les meilleurs naturalistes 

 s'efforcent de les grouper et font cent genres où, il y a quelques 



