POISSONS. 



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simas. M. Smith Woodward a raconté qu'il avait vu une multi- 

 tude de piquants de cette espèce dans la collection de M. Leed, 

 que leurs variations étaient extrêmes, mais qu'il n'avait pu 

 découvrir entre eux une ligne de démarcation spécifique : 

 « Plus on étudie, a-t-il dit 1 , les piquants de squales, plus il 

 semble impossible d'employer les varia- 

 tions de leurs ornements pour les diagno- 

 ses spécifiques. » La plupart des piquants 

 trouvés dans les terrains secondaires pro- 

 viennent de cestraciontes ; M. Zittel m'en 

 a montré un, dans le musée de Munich, 

 qui adhère à un animal du groupe des 

 chimères. 



Les dents des poissons cartilagineux of- 

 frent un curieux exemple d'adaptation des 

 organes aux fonctions qu'ils ont à remplir. 

 Jusqu'au milieu du secondaire, la sous- 

 classe des poissons osseux, c'est-à-dire la 

 grande majorité des poissons, a été carac- 

 térisée par des écailles osseuses très dures ; 

 les premiers crocodiliens ont eu une forte 

 cuirasse; la plupart des genres de cépha- 

 lopodes ont été protégés par une coquille 

 externe; c'est pourquoi sans doute les 

 poissons cartilagineux, qui ont dominé 

 dans les mers secondaires, ont eu de gros- 

 ses dents en pavé, faites pour hroyer les 

 corps durs. Au contraire les océans actuels 

 ont des poissons à écailles molles ; ils ne 

 nourrissent plus de crocodiliens fortement 

 cuirassés; presque tous les genres de céphalopodes ont perdu 

 leur coquille externe et leur corps est nu. Les fonctions des 

 poissons cartilagineux devant s'accommoder à ces change- 



:\H-. 



Fig. 245. — Épine d'As- 

 teracanlhus ornatis- 

 simus , au 1/4 de 

 grandeur. — Kimme- 

 ridgien du Havre. 

 Collect. du Muséum. 



1. Annah and Magazine of Natural history, octobre 1888. 



