POISSONS. 163 



elle est favorable à la doctrine de l'évolution, car il est con- 

 forme à cette doctrine qu'une aussi forte divergence se soit 

 produite à une époque relativement récente. En second lieu, 

 elle peut jeter quelque lumière sur la question de l'origine des 

 membres chez les animaux supérieurs; dans mon livre sur les 

 Enchaînements des fossiles primaires, j'ai dit que certains 

 poissons anciens avaient eu des traits de ressemblance avec les 

 animaux articulés; si l'on devait un jour reconnaître qu'ils ont 

 eu des ancêtres communs, il faudrait penser que les membres 

 des vertébrés n'ont pas dépendu de segments placés à côté les 

 uns des autres comme cela se voit chez les crustacés, mais de 

 segments du corps éloignés les uns des autres, puisque dans 

 les anciens poissons les membres de devant et de derrière ont 

 été séparés par un large intervalle. Enfin il faut remarquer que 

 l'époque où les membres de derrière sont portés en avant du 

 corps coïncide avec celle où la nageoire caudale avait pris une 

 très grande force, par suite de la concentration des hémépines 

 en une large plaque; les nageoires ventrales, n'ayant plus la 

 même utilité en arrière, se sont portées en avant J . 



Poissons a dejnts broyantes. — Ainsi que la sous-classe des 

 poissons cartilagineux, la sous-classe des poissons osseux a été 

 caractérisée dans les temps secondaires par la prédominance 

 des espèces à dents broyantes. J'ai déjà dit que cette prédomi- 

 nance était un phénomène d'adaptation : comme beaucoup 

 d'animaux ont été autrefois protégés par des cuirasses plus 

 dures que leurs successeurs des époques récentes, ceux qui les 

 dévoraient devaient avoir des dents plus fortes. Yoilà long- 

 temps que les curieux de la nature connaissent les dents 

 broyantes, sphériques que nous appelons Sphœrodus 2 ou Lepi- 

 dolus. Ils les désignaient sous le titre d'yeux de crapauds ou 



1. Il s'est passé quelque chose d'analogue pour certains reptiles et certains 

 mammifères dont la queue a été un puissant instrument de locomotion; chez les 

 Ichthyosaitrus, les membres postérieurs ont été très réduits; chez les cétacés et 

 les Siréniens, ils ont disparu. 



2. Sqmpa, sphère; oSoùç, dent. On a réuni le Sphœrodus au Lepidotus; je 

 doute que cette réunion soit toujours justifiée. 



