POISSONS. 165 



ont une forme très différente. La ressemblance des dents n'in- 

 dique pas forcément une parenté; des animaux de genres 

 distincts ont pu prendre des dents à peu près semblables, 

 quand ces dents ont eu à remplir les mêmes fonctions ; nous 

 devons prendre garde de confondre les ressemblances d'adapta- 

 tion avec les ressemblances de descendance. Peut-être les dents 

 broyantes de plusieurs poissons osseux aussi bien que celles 

 des cartilagineux se sont allongées, amincies, effilées, au fur 

 et à mesure que les bêtes dont ils se nourrissaient ont eu une 

 peau moins cuirassée. 



Comme le montrent les remarques des pages précédentes, il 

 est naturel de croire qu'un grand nombre de poissons secon- 

 daires ont été les ancêtres de ceux qui existent à présent. Ce 

 qui appuie cette supposition, c'est que les caractères propres 

 aux poissons secondaires se sont conservés jusqu'à nos jours 

 dans plusieurs espèces. Ainsi tous les poissons n'ont point 

 perdu leurs écailles ganoïdes : Lepidosteus des rivières d'Amé- 

 rique, Polyplerus du Nil ont encore des écailles aussi osseuses 

 et émaillées que les fossiles du lias. Il reste des traces de l'état 

 ganoïde même chez des animaux qui, au premier abord, sont 

 très éloignés des formes anciennes-. Le microscope fait décou- 

 vrir des ostéoplastes dans les écailles de quelques-uns d'entre 

 eux, ainsi que dans les écailles osseuses des vrais ganoïdes; 

 des ostéoplastes ont été cités dans les écailles du Vastrès par 

 Muller, dans celles du Megalops et de YHydrocyon par M. Vogt, 

 dans celles du thon, de la carpe, de la tanche, du barbeau par 

 M. Leydig, dans celles de l'Élops par Pictet 1 . La colonne verté- 

 brale ne s'est pas ossifiée chez tous les poissons osseux qui 

 vivent aujourd'hui : son centre est resté à l'état de notocorde 

 dans les esturgeons. Nous avons beaucoup de poissons tels que 

 les anguilles, où la colonne vertébrale continue à se terminer 

 en pointe et où les arcs hémaux ne se soudent pas ensemble 



1. Ces diverses indications sont données par l'ictet dans la description des fos- 

 siles du terrain néocomien des Voirons [Matériaux pour la Paléontologie suisse, 

 1858). 



