REPTILES. 185 



comme une marque d'infériorité, mais elle peut être aussi une 

 adaptation au genre de nourriture qu'avait Ylchthyosaurus. 

 Les yeux de cet animal (fîg. 271) indiquent une organisation 

 supérieure; leur sclérotique était renforcée par des plaques 

 osseuses qui se sont bien conservées dans la fossilisation : 

 « c'étaient, a dit Buckland 1 , des instruments cl optique cl 7 un 

 pouvoir varié et prodigieux, qui permettaient à V Ichthyosaurus 

 d'apercevoir sa proie à une grande ou à une petite distance, 

 dans V obscurité de la nuit et dans les profondeurs de la mer. » 



Les vertèbres ont des corps plats, biconcaves, qui, n'étant 

 pas soudés avec leurs arcs, se rencontrent isolés (fîg. 281) et 

 dans cet état étonnent les personnes étrangères à la science 

 par leur ressemblance avec des dames à jouer. On compte de 

 110 à 140 vertèbres qui se ressemblent beaucoup de la tête à 

 la queue; nous voyons donc ici un nouvel exemple de répé- 

 tition de parties similaires. 



C'est dans les membres surtout que la répétition des parties 

 est frappante (fîg. 283) ; les os du membre postérieur ressem- 

 blent à ceux du membre antérieur, sauf qu'ils sont plus petits; 

 on retrouve à peu près la même forme dans l'humérus que 

 dans le fémur, dans le radius que dans le tibia, dans le cubi- 

 tus que dans le péroné, dans les os du carpe que dans ceux du 

 tarse et dans les os des mains que dans les os des pieds. En 

 outre la plupart des os d'un môme membre diffèrent si peu que 

 lorsqu'ils sont trouvés isolés, il est difficile de marquer leur 

 rang; tout est modifié pour former une palette natatoire. 

 M. Baur, qui a fait d'ingénieuses recherches sur plusieurs 

 points de l'organisation des reptiles, a remarqué que le plus 

 ancien Ichthyosaurus, appelé par lui Myxosaurus, est celui 

 dont les membres sont le moins modifiés. Les os de ses jambes 

 sont facilement reconnaissables, et ceux de la première rangée 

 du tarse ont une position normale. C'est au contraire dans les 



1. Geology and Mineralogy considérée with référence to natural theology, 

 vol. I, p. 173, 1858. 



