REPTILES. 187 



sons cartilagineux un tel abîme qu'il semble difficile de le 

 combler. 



Quand on se représente (fîg. 270) la grande tête des Ichthyo- 

 saarus armée de dents pointues et similaires, leur cou rac- 

 courci, leur corps massif, leurs pattes de devant en forme de 

 rames, leur peau nue, on s'imagine des bêtes qui ne devaient 

 pas être très différentes d'aspect des dauphins, et cependant 

 on ne peut croire qu'ils aient été leurs progéniteurs. Pour 

 admettre cette descendance, il faudrait faire les suppositions 

 suivantes : les vertèbres se sont compliquées en même temps 

 que leur nombre diminuait; les membres postérieurs ont 

 fini par disparaître; le coracoïde s'est en partie atrophié et 

 s'est confondu avec l'omoplate pour former l'apophyse cora- 

 coïde; l'humérus est devenu plus court que les os de l'avant- 

 bras et a fait saillir sa tète; le tissu osseux des mâchoires a 

 envahi l'espace qui séparait les dents, de sorte que celles-ci, 

 au lieu d'être rangées dans une rigole, sont isolées chacune 

 dans un alvéole; les six os composant chaque mâchoire infé- 

 rieure se sont soudés. Ces changements ne sont pas impos- 

 sibles à concevoir, mais il en faut encore imaginer de plus 

 grands : on ne peut rien voir de plus opposé que la disposition 

 des narines, des orbites, des inter-maxillaires, des pariétaux, 

 des occipitaux . dans les Ichthyosaurus et les cétacés. Le tissu 

 des os est aussi très différent, car, autant il est spongieux 

 chez les cétacés, autant il est dense chez les Ichthyosaurus. La 

 conséquence de cela, c'est que des êtres d'origine distincte 

 ont pu prendre certaines ressemblances, lorsque leurs organes 

 ont dû s'adapter au même milieu et à un genre de vie à peu 

 près semblable. 



J'ai cherché si je ne pourrais pas découvrir des liens de 

 parenté entre les Ichthyosaurus et quelques labyrinthodontes 

 primaires de formes allongées comme Y Archegosaurus . Les 

 dents de ce dernier ont de la ressemblance; la forme générale 

 du corps en a aussi; il y a de même des post-orbitaires, des 

 sus-squameux; on remarque également un trou inter-pariétal. 



