190 FOSSILES SECONDAIRES. 



l'étude de ces reptiles, il s'est exprimé ainsi 1 : « Nous voici 

 arrivés à ceux de tous les reptiles, et peut-être de tous les 

 animaux fossiles qui ressemblent le moins à ce que Von con- 

 naît et qui sont le plus faits pour surprendre le naturaliste 

 par des combinaisons de structures qui, sans aucun doute, 

 paraîtraient incroyables à quiconque ne serait pas à portée 

 de les observer par lui-même. Dans le premier genre, un 

 museau de dauphin, des dents de crocodile, une tête et un 

 sternum de lézard, des pattes de cétacés, mais au nombre de 

 quatre, enfin des vertèbres de poissons ; dans le second, avec 

 ces mêmes pattes de cétacé, une tête de lézard et un long cou 

 semblable au corps d'un serpent. » Et ailleurs Cuvier dit 2 : 

 « Le Plesiosaurus est peut-être le plus hétéroclite des habi- 

 tants de V ancien monde, cest celui de tous qui paraît le plus 

 mériter le nom de monstre. » Ce mot de « monstre » ne doit 

 pas êlre entendu en ce sens que le Plesiosaurus offre des 

 caractères extraordinaires, différents de ceux des êtres actuels, 

 mais il signifie que le Plesiosaurus réunit des apparences 

 propres aujourd'hui à des animaux de classes différentes. 



Le Plesiosaurus a été rangé avec Ylchthyosaurus sous le 

 titre d'énaliosauriens 5 , parce que tous deux ont été organisés 

 pour vivre en pleine mer; ils avaient l'un et l'autre deux 

 paires de pattes disposées en nageoires, des narines placées 

 près des yeux; leurs os ont la môme structure, et une curieuse 

 note de M. Seeley vient d'apprendre qu'ils étaient également 

 vivipares. Mais le Plesiosaurus (fig. 276) différait à plusieurs 

 égards. Ainsi que son nom l'indique 4 , il était moins éloigné 

 des lézards que Ylchthyosaurus. 11 était beaucoup moins massif 

 que ce dernier, et, au lieu d'avoir un cou raccourci et une 

 longue queue, il avait une queue courte et un cou d'une lon- 

 gueur singulière; ses vertèbres cervicales atteignaient le nombre 



1. Recherches sur les ossements fossiles, 4 mo édition, vol. X, p. 587. 



2. Ouvrage cité, p. 247. 

 5. 'EvâXioç, marin. 



4. IDy](7cov, près; cra-jpôç, lézard. 



