REPTILES. 209 



Ils présentent de notables différences avec les lézards et 

 les iguaniens; malgré cela, Adrien Camper a en raison de dire 

 qu'ils en étaient voisins. Seulement ils étaient modifiés de telle 

 sorte qu'au lieu de vivre sur terre comme ces animaux, ils 

 nageaient en pleine mer comme les Plesiosaurus secondaires, 

 les tortues marines et les cétacés des océans actuels. Ils se 

 rapprochaient des varans par leur petit inter-maxillaire impair, 

 leurs narines qui avaient une paire de grands orifices externes, 

 leurs dents pointues du type acrodonte, leurs tympaniques mo- 

 biles, leurs grands coracoïdes, leur condyle occipital unique, 

 leurs vertèbres à corps concave en avant et convexe en ar- 

 rière, leur queue d'une longueur extrême. Leurs ptérygoïdes 

 munis de dents rappelaient la disposition des iguanes et des 

 AmblyrJtynchus 1 . 



La conséquence de ces faits, c'est que ressemblance ne 

 prouve pas toujours descendance. Il y a deux sortes de ressem- 

 blance : celle de dérivation et celle d'adaptation. Il peut arriver 

 que des êtres qui sont descendus les uns des autres, mais ont 

 été appelés à vivre dans des milieux différents, aient à quel- 

 ques égards moins de similitude, d'aspect que des êtres d'ori- 

 gines très éloignées qui ont eu le même genre de vie. Cela 

 prouve avec quelle facilité l'Auteur de la nature a modifié les 

 organes pour les adapter aux fonctions qui leur conviennent. 

 Si l'on veut distinguer les ressemblances d'adaptalion d'avec 

 celles de dérivation, il faut considérer non un organe, mais 

 l'ensemble des organes; comme je l'ai dit depuis longtemps, 

 on doit renoncer à la flatteuse pensée qu'a eue Georges Cuvier 

 de pouvoir avec une pièce isolée déterminer un type fossile, 

 car la ressemblance de cette pièce avec une autre peut n'être 

 qu'une ressemblance d'adaptation. Cela assurément ne peut 

 porter atteinte à la gloire de Cuvier; elle est inébranlable. Mais 



1. L'Amblyrhynchus des îles Gallapagos, qui a des dents sur les ptérygoïdes 

 comme le Mosasaunis, va à la mer et reste longtemps sous l'eau. Mais ses doigts 

 à peine palmés, munis d'ongles, ne permettent pas de le ranger parmi les habi- 

 tants de la pleine mer. 



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