254 FOSSILES SECONDAIRES. 



5 e métatarsien est amincie et portée en arrière et que la partie 

 distalc du 2 e métatarsien est beaucoup plus grêle que sa partie 

 proximale; la patte d'autruche (fig. 540) offre ces caractères 

 d'une manière très accentuée. On peut dire par conséquent 

 qu'il y a plus de différence entre le métatarse des manchots et 

 celui des autres oiseaux qu'il n'y en a entre le métatarse des 

 manchots et celui des reptiles auxquels on donne le nom de 

 dinosauriens. 



La meilleure preuve de la ressemblance d'une partie des os 

 des dinosauriens et de ceux des oiseaux est fournie par ces 

 mots de M. Marsh, le savant le plus versé dans leur étude com- 

 parative : « La principale difficulté quant à présent pour les 

 dinosauriens jurassiques est de fixer les affinités des petites 

 formes qui paraissent approcher très près des oiseaux. Ces 

 formes ne sont pas rares, mais leurs listes qui ont été trouvés 

 jusqu'à présent sont la plupart fragmentaires et ne peuvent 

 être que difficilement distingués de ceux des oiseaux qui se 

 présentent dans les mêmes lits 1 . » Comme, d'une part, les 

 dinosauriens se rapprochent plus des oiseaux qu'aucun reptile 

 actuel, et que, d'autre part, ainsi que nous allons bientôt le 

 voir, les oiseaux secondaires se rapprochent plus des reptiles 

 qu'aucun oiseau actuel, nous pensons qu'un jour les progrès 

 de la science montreront des liens entre les ancêtres du type 

 oiseau et ceux du type reptile. Mais, dans l'état actuel de nos 

 connaissances, il est impossible de dire quels sont ces ancêtres ; 

 car à côté des points de ressemblance il y a de nombreuses 

 différences entre les oiseaux et les dinosauriens. Ainsi, le crâne 

 des dinosauriens ne ressemble pas à celui des oiseaux, leur ré- 

 gion sternalc a une apparence tout opposée à celle des oiseaux, 

 leurs quelques vertèbres sacrées n'ont aucune proportion avec 

 l'immense sacrum des oiseaux, leur longue queue avec des 

 vertèbres qui ont de grands arcs neuraux et hémaux est l'op- 

 posé de la queue des oiseaux; les ilions n'ont ni la même 



1. Classification of the Dinosauria (American Journal of science, vol. XXIII, 

 January 1882. 



