240 FOSSILES SECONDAIRES. 



ptérosaurien qui était aussi privé de dents; pour cette raison, 

 il l'a appelé Pteranodon 1 . Par le manque de dents, il était au 

 Pterodactylus ce que le Sauranodon américain a été à Vlchthyo- 

 saurus européen. Il n'avait pas de queue. Suivant M. Marsh, 

 son envergure dépassait encore celle des espèces d'Angleterre. 

 11 a été le dernier ptérosaurien du Nouveau Monde, comme les 

 Ornithocheirus crétacés ont été les derniers de l'Ancien Monde. 

 C'est une chose digne d'attention que de voir les reptiles 

 volants finir en même temps et brusquement, au moment où 

 ils ont atteint leur plus grande puissance. 



M. Marsh a fait sur les Pteranodon une curieuse observation : 

 au niveau de la ceinture scapulaire, plusieurs vertèbres 

 s'ankylosaient, formant une sorte de sacrum avec lequel de 

 robustes omoplates étaient articulées. C'est là une répétition 

 de ce qui a lieu pour les membres postérieurs; on y trouve 

 une preuve de plus à l'appui de l'idée de l'homologie des 

 membres antérieurs et postérieurs chez les vertébrés. 



A en juger par rénumération que je viens de faire, il semble 

 que l'histoire du développement des reptiles volants a été la 

 suivante : 



Ils ont commencé par avoir des dents à trois pointes (Tri- 

 belesodon du trias), puis leurs dents n'ont plus eu qu'une 

 pointe; ils ont eu une longue queue (Dimorphodon du lias), 

 puis ils ont perdu soit leur queue (Pterodactylus de l'oolite), 

 soit leurs dents de devant (Rhamphorhynchus de l'oolite); 

 enfin ils ont perdu à la fois toutes leurs dents et leur queue 

 (Pteranodon de la craie). 



Grâce aux travaux de beaucoup d'hommes habiles qui ont 

 étudié les reptiles volants, nous commençons à connaître en 

 grande partie ces singulières créatures. Leur taille variait de 

 celle d'une chauve-souris à celle des plus grands oiseaux. Leur 

 tête avait quelque ressemblance avec celle des oiseaux. Les 

 dents, aussi pointues que celles des varans et différentes de 



1. nxepbv, aile ; à privatif et oSwv. 



