242 FOSSILES SECONDAIRES. 



ment des vertèbres peu nombreuses du cou, le développement 

 extrême du doigt chargé de porter l'aile. Des exemples de di- 

 minution sont offerts par la tête, où les os sont très réduits 

 afin qu'elle soit plus légère, les coracoïdes qui sont devenus 

 très grêles, les clavicules qui ont disparu, la queue qui s'est 

 beaucoup réduite dans plusieurs espèces. 



Ces créatures ailées ne sont donc pas aussi isolées dans le 

 monde organique qu'on pourrait le croire au premier abord. 

 Il faut pourtant avouer que, malgré les belles recherches de 

 Cuvier, Wagner, MM. Owen, Seeley, Marsh, Zittel, Newton, 

 Lydekker et d'autres encore, leurs enchaînements avec les 

 autres êtres sont restés très obscurs. 



Le petit reptile actuel qu'on appelle le dragon a des mem- 

 branes soutenues par des côtes qui lui servent plutôt de para- 

 chutes que d'organes de vol proprement dits. Il n'y a pas lieu 

 de le comparer avec les ptérosauriens. 



Les oiseaux ont paru à Blumenbach les animaux qui se 

 rapprochaient le plus des ptérosauriens ; comme eux, en effet, 

 ils ont une tête très solidement et légèrement construite, des 

 mandibules sans branche montante, des os longs, grêles avec 

 des cavités aériennes, et il parait que le cerveau de l'oiseau 

 appelé Ilesperornis ressemble à celui du ptérodactyle. Mais les 

 nombreuses vertèbres cervicales des oiseaux, leurs côtes larges 

 avec apophyse récurrente, leur énorme sacrum, leur vaste 

 bassin, leurs membres de derrière très grands qui s'appuient 

 fortement sur le sol, sont des caractères absolument opposés 

 à ceux des ptérosauriens. Leur système de vol est très différent 

 et leurs doigts sont en partie atrophiés, tandis que la main 

 des ptérosauriens a un doigt extraordinairement allongé; pour 

 s'en rendre compte, il suffit de comparer les figures 546 et 548. 



Lorsque de Sœmmering vit le premier Plerodactylus décrit 

 par Collini (fig. 542), il pensa que cet animal avait été voisin 

 des chauves-souris. Cette idée n'était pas déraisonnable ; l'al- 

 lure des ptérosauriens et des chéiroptères devait avoir quel- 

 que ressemblance; pourtant le vol ne s'exécutait pas exacte- 



