REPTILES. 247 



tellement singulière qu'on pourrait les croire isolés dans le 

 monde des vertébrés. Ils ont apparu dans le trias du Wur- 

 temberg 1 ; c'étaient encore des bêtes rares. Dans la pierre 

 lithographique de Solenhofen et de Cirin, on a trouvé des 

 échantillons nombreux, généralement petits et appartenant 

 seulement aux groupes des tortues lacustres. Dans le juras- 

 sique supérieur de Soleure, les tortues sont très abondantes. 

 La plupart des étages crétacés en renferment des espèces soit 

 marines, soit lacustres. Mais c'est surtout pendant l'ère ter- 

 tiaire que ces animaux sont devenus communs, variés et ont 

 atteint des dimensions considérables. 



Toutes les tortues ne sont point également différentes des 

 autres reptiles : l'exosquelette qui forme leur enveloppe pré- 

 sente plusieurs degrés d'ossification. C'est dans les Dermo- 

 chelys" 2 qu'il est le moins développé; chez ces animaux, comme 

 chez les crocodiles, les écailles de l'exosquelette ne sont pas 

 soudées au squelette proprement dit ou cndosquelette; le 

 plastron est faiblement ossifié. Dans le Trionyx javanicus, 

 l'exosquelette s'est confondu avec l'endosquelette ; le plastron 

 est plus ossifié, mais il n'y a pas encore de pièces marginales. 

 Dans le Cryptopus gramdosus, la moitié postérieure du corps 

 a acquis des pièces marginales ossifiées; la moitié antérieure 

 n'en a pas. Les Chelone ont leur carapace entourée partout 

 de pièces marginales; les ossifications dermiques recouvrent 

 incomplètement les côtes, de sorte qu'il reste des vides entre 

 elles ; il en existe également entre les pièces du plastron. Dans 

 les Emys et les Testudo, l'ossification de l'exosquelette est aussi 

 complète que possible; toutes les pièces osseuses sont rejointes 

 de manière à former une boîte sans vides. 



Outre les changements que l'on observe d'un genre à un 

 autre genre, on en remarque parmi les individus d'une môme 



1. M. Baur a appelé Proganochehjs la tortue du Wurtemberg-; ce nom fait 

 peut-être double emploi avec celui de Chelytherium proposé par H. de Mcyer. 



2. D'après M. Baur, le nom de Dermochelys, étant plus ancien que celui de 

 Sphargis, doit lui être préféré. 



