252 FOSSILES SECONDAIRES. 



ailes, rappelle un peu l'aspect des tortues à peau molle comme 

 les Trionyx. On a déjà remarqué une semblable particularité 

 chez une tortue du Wealdien d'Angleterre, et M. Owen a proposé 

 pour elle le nom de Tretosternum 1 . Dans notre fossile 2 , la 

 sculpture est bien plus effacée que dans l'espèce du Wealdien; 

 on voit quelque chose d'approchant dans des Emijdes vivantes 

 (Emys dêcussatà, serrata) et dans la Chelodina Novse Hol- 

 landiœ. 



Les exemples que je viens de citer montrent qu'il est impos- 

 sible de partager le peuple des tortues en deux peuples : celui 

 des temps secondaires et celui des temps actuels. C'est bien un 

 môme peuple qui s'est continué à travers les âges avec de très 

 légers changements. 



Les nombreuses transitions que l'on observe entre les tortues 

 fossiles ou vivantes pourraient faire espérer que nous décou- 

 vrirons facilement l'histoire de leur évolution. Comment un 

 reptile est-il devenu l'étrange bête que nous appelons tortue? 

 Dans ces' derniers temps, d'excellents paléontologistes comme 

 MM. Cope, Van Beneden, Dollo, Smith Woodward, Baur, ont 

 examiné cette curieuse question, mais ils ne sont pas encore 

 parvenus à se mettre d'accord. 



Comme les tortues sont des reptiles très modifiés et dont le 

 squelette interne et externe a un excès de développement, l'idée 

 la plus naturelle qui se présente à l'esprit c'est qu'en les sui- 

 vant à travers les âges géologiques, on assistera à leur ossifi- 

 cation graduelle. Nous devrions voir d'abord des tortues très 

 peu ossifiées telles que les Dermochelys, puis des Trionyx, puis 

 des Chelone, puis des Emys, puis des Testudo. Or on a bien 

 signalé dans le Keuper le Psephoderma qui a été rapproché 

 des Dermochelys, mais M. Baur met en doute que ce soit une 

 tortue. Selon lui, la plus ancienne tortue trouvée dans le 



1. Tpr,TÔ;, sculpté, ciselé; orépvov, sternum. M. Leidy a signalé dans l'éocène 

 du Wyoming, sous le nom de Baena arenosa, une tortue du groupe des Emydes 

 qui a aussi la surface de son plastron et de sa carapace chagrinée. 



2. Je ne peux parler ici que du plastron ; la partie dorsale est encore inconnue. 



