REPTILES. 255 



Keuper du Wurtemberg a sa carapace et son plastron bien 

 formés, soudés aux os du bassin. Les tortues jurassiques ne 

 sont pas des tortues à carapace et plastron peu ossifiés, ce sont 

 des émydiens et des chélydiens. M. Rùtimeyer, très habile à 

 suivre les mutations des êtres anciens, a fait un grand mémoire 

 sur les tortues jurassiques, et il n'a pu découvrir la preuve 

 qu'elles s'étaient graduellement ossifiées. C'est à l'époque cré- 

 tacée que les Chelone sont devenues nombreuses et, si la sup- 

 position de M. Baur pour le Psephoderma est exacte, en Amé- 

 rique 1 comme en Europe, le groupe des Dermochelys, qu'on 

 peut appeler les moins tortues de toutes les tortues, aurait été 

 découvert seulement à partir du crétacé supérieur. Même, 

 comme je l'ai dit dans une des pages précédentes, l'espèce 

 fossile d'Italie, qui a été signalée par M. Capellini, a son plas- 

 tron un peu plus ossifié que dans ses descendants actuels les 

 Dermochelys, de telle sorte que son savant descripteur a fait 

 justement remarquer qu'elle forme l'intermédiaire entre les 

 Chelone et les Dermochelys. 



Ainsi, à en juger par l'état actuel de nos connaissances, 

 nous devons nous demander si l'ossification des tortues, au lieu 

 d'augmenter des temps jurassiques aux temps présents, n'a 

 pas été en diminuant. Cette question n'est pas choquante, car 

 nous savons qu'en général les animaux ont été plus enveloppés, 

 mieux protégés dans les anciennes époques géologiques que 

 dans les époques tertiaire ou actuelle; les premiers poissons 

 osseux, les premiers labyrinthodontes, les premiers crocodiliens 

 ont eu des écailles qui se sont amoindries ou même ont dis- 

 paru chez leurs descendants ; les céphalopodes ont été autrefois 

 plus souvent enfermés dans une coquille; le squelette des 

 polypes a successivement diminué depuis les âges primaires 

 jusqu'à nos jours. 



En tout cas, s'il venait à être démontré que plusieurs tortues 



i. M. Cope a donné la description de l'espèce d'Amérique dont il a fait le 

 genre Protostega. 



