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FOSSILES SECONDAIRES. 



différents des êtres actuels, il existait déjà des reptiles qui 

 avaient des traits de ressemblance avec ceux d'aujourd'hui. 

 Ces traits sont si frappants que dès 1825 Etienne Geoffroy 

 Saint-Hilaire, dans un mémoire sur les gavials 1 , intitula un 

 de ses chapitres Du degré de probabilité que les Teleosaurus 

 et les Stenosaurus, animaux des âges antédiluviens, sont la 

 souche des crocodiles répandus aujourd'hui dans les climats 

 chauds des deux continents . 



A côté des ressemblances qui rapprochent les crocodiliens 

 secondaires des types actuels, il y a des différences. La plus 

 importante consiste dans la position de l'ouverture postérieure 

 des narines. Chez ces derniers, les palatins et les ptérygoïdes se 

 réunissent sur la ligne médiane et s'allongent tellement que 

 l'ouverture postérieure des narines est reportée très en arrière, 

 non loin du trou occipital. On pourrait croire que cette dispo- 

 sition a pour but de faciliter la respiration, lorsque le reptile 

 tient une proie dans l'eau ; mais elle se retrouve chez le tama- 

 noir, le tamandua (fig. 559) et aussi, suivant M. Filhol, mais 



Fig. 559. — Crâne de Tamandua tetradachjla, espèce vivante d'édenté, à 

 1/2 grandeur; il est vu en dessous : i.m. inter-maxillaire ; m. maxillaire; 

 pal. palatin; pt. ptérygoïde ; n.p. ouverture postérieure des fosses nasales. 



d'une manière moins accentuée, chez YHyœnodon et le Ptero- 

 don. Assurément l'explication, qui peut être imaginée pour 

 les crocodiles et les gavials actuels, ne saurait s'appliquer aux 

 mammifères que je viens de nommer. Il est plus facile de 

 constater les transformations des êtres que de dire le pourquoi 

 de ces transformations. 



1. Mémoires du Muséum, vol. XII, p. 155. 



