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tébrale ; ce sont donc les animaux qui se rapprochent le mieux 

 de l'être idéal, appelé archétype vertébral, formé de vertèbres 

 mises bout à bout. Le fait de l'apparition si tardive des ser- 

 pents à la surface de la terre confirme l'opinion que certains 

 animaux, en se perfectionnant, ont pu réaliser en partie l'idée 

 de l'archétype vertébral, mais qu'à leur début les vertébrés ont 

 été très éloignés de cet archétype. 



Le géologue anglais Dixon a signalé dans la craie du Kent 

 un reptile dont le corps allongé a fait imaginer à M. Owen le 

 nom de Dolichosaurus 1 . Sa tête grêle, son cou effilé, sa co- 

 lonne vertébrale, où, de la tête au sacrum, on ne compte pas 

 moins de 57 verLèbres, lui donnent au premier abord l'appa- 

 rence d'un serpent. Cependant, par le développement des os 

 de l'épaule, du bassin, des membres de devant et de derrière, 

 « il est, a dit M. Owen 2 , plus strictement lacertien que les 

 genres existants, Pseudopus, Bipes et Ophisaurus, qui forment 

 la transition des lézards aux serpents » . 



En résumé, l'étude des reptiles de l'ère secondaire montre 

 que ces animaux se partagent en trois catégories : 



Les labyrinthodontes et les thériodontes établissent des liens 

 avec les reptiles de la fin des temps primaires. 



Les crocodiliens appelés téléosauriens, les lacertiens elles 

 tortues annoncent les temps actuels. 



Mais la plupart des reptiles de l'ère secondaire ont été con- 

 finés dans cette période ; ce sont : les reptiles terrestres tels 

 que les dinosauriens, dicynodontes, etc., les reptiles volants ou 

 ptérosauriens, les reptiles marins nommés ichthyosauriens, 

 plésiosauriens, mosasauriens. 



1. Ao^r/bç, allongé; <7«vpoç, lézard. 



2. Fossil Replilid of the cretaceous formation, p. 28 (Palœont. Society, 1851). 



