274 FOSSILES SECONDAIRES. 



Y Archœopteryx que nous pourrions le croire au premier abord ; 

 il est possible de reconnaître de nombreuses vertèbres distinctes 

 comme chez Y Archœopteryx.' La queue des oiseaux semble en 

 général courte, parce que les premières caudales sont sou- 

 dées pour augmenter l'étendue du sacrum, et parce que les 

 dernières caudales se sont confondues pour former l'os en soc 

 de charrue. Suivant M. Kitchen Parker, cet os, dans un canard 

 au sortir de l'œuf, est composé de dix segments, de sorte que 

 les vertèbres caudales sont en réalité au nombre de vingt-deux. 

 Même à l'état adulte, l'autruche et quelques autres oiseaux 

 n'ont pas leurs vertèbres modifiées de manière à constituer 

 l'os en soc de charrue. 



La queue de Y Archœopteryx a présenté dans son développe- 

 ment un processus analogue à celui que nous a révélé l'étude 

 de la queue des poissons osseux. Nous avons vu que la queue 

 des genres primaires a été formée de vertèbres d'autant plus 

 petites qu'elles étaient plus près de son extrémité, comme de 

 nos jours chez les poissons cartilagineux, certains poissons os- 

 seux tels que les anguilles, la plupart des reptiles et les mam- 

 mifères. A mesure que les temps géologiques se sont déroulés, 

 les poissons à queue mince dans le bout, que l'on peut appeler 

 pour cela leptocerques (fig. 575), sont souvent devenus des 

 stéréocerques, c'est-à-dire des poissons où les apophyses des 

 vertèbres se sont réunies pour former une grande plaque qui 

 sert à donner de violents coups de queue et ainsi favorise la 

 locomotion aquatique (fig. 574). Àen juger par Y Archœopteryx, 

 les choses se seraient passées d'une manière analogue chez 

 les oiseaux 1 ; d'abord ces animaux, plus semblables aux autres 

 vertébrés, auraient eu une longue queue (fig. 575) ; ils auraient 

 été leptocerques. Puis ils seraient devenus stéréocerques ; leur 

 queue se serait raccourcie, les vertèbres se seraient réunies 



1. Il est curieux de noter que pour les poissons comme pour les oiseaux, le 

 changement de leptocercie en stéréocercie a lieu de la naissance à l'âge adulte, 

 en même temps que des temps secondaires au temps actuel; ici le développement 

 paléontologique marche d'accord avec le développement embryogénique. 



