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les temps tertiaires et actuels, on trouve de notables diffé- 

 rences. 



Mais il s'en dégage également cette remarque curieuse, que 

 les animaux les mieux doués ou les plus féconds sont quelque- 

 fois ceux-là môme qui ont disparu le plus rapidement. Si ce 

 qu'on a appelé la Lutte pour la vie avait été la cause principale 

 de la destruction ou de la survivance, ils auraient dû persister 

 plus que les autres. L'ammonite a cessé de vivre au moment 

 de son plus magnifique épanouissement, lorsqu'elle a atteint 

 son maximum de grandeur 1 et l'extrême luxe de l'ornementa- 

 tion 2 . La bélemnite, si commune dans le commencement de 

 l'époque crétacée, a décliné vers la fin de cette époque, sans 

 que nous en sachions la cause. Au moment de disparaître, les 

 rudistes 5 ont tellement pullulé qu'on trouve leurs coquilles 

 serrées les unes contre les autres dans les derniers étages cré- 

 tacés. Quand vont s'éteindre au sein des océans secondaires 

 les étranges mosasauriens et sur les continents les dinosau- 

 riens plus étranges encore, ces géants avaient gardé une 

 grande puissance 4 . Les reptiles volants, petits dans le juras- 

 sique, ont pris des dimensions énormes à la fin du crétacé, en 

 Amérique comme en Europe; alors ils ont disparu. Pendant 

 que de chétives créatures persistaient, les princes du monde 

 animal s'évanouissaient sans retour. 



Ainsi la force et la fécondité n'ont pas toujours empêché la 

 destruction des êtres. L'évolution s'est avancée à travers les 

 âges en souveraine que rien ne pouvait arrêter dans sa mar- 

 che majestueuse. La concurrence vitale, la sélection naturelle, 

 les influences de milieu , les migrations l'ont sans doute 



1. Pachydiscus lewesiensis et peramplus du turonien de la France. On vient de 

 signaler, dans la craie supérieure des environs de Munster, la plus grande 

 ammonite connue jusqu'à ce jour ; bien qu'incomplète, elle mesure l m ,50 de 

 diamètre. 



2. Acanihoceras Dewerianus du turonien. 

 5. Hippurites et Radiolites. 



4. L'Ichthyosaurus, le Mosasaurus et un dinosaurien, le Rhabdodon, ont été 

 Irouvés dans l'étage danien. 



