298 FOSSILES SECONDAIRES. 



Le passage de l'état ancien des poissons osseux à leur état 

 actuel est un des faits les plus frappants en faveur de l'idée 

 de l'évolution. Ces animaux ont été d'abord protégés par 

 une cuirasse d'écaillés osseuses; au milieu du secondaire, les 

 écailles de beaucoup d'entre eux ont cessé d'être osseuses ; à la 

 fin du secondaire, presque tous les poissons avaient des écailles 

 molles comme ceux de nos mers. Les poissons ont eu primiti- 

 vement leur colonne vertébrale terminée en pointe, ainsi que 

 les autres vertébrés ; dans le milieu du secondaire, leur colonne 

 vertébrale s'est raccourcie et condensée, ses arcs hémaux se 

 sont rapprochés pour prendre la disposition appelée stégoure; 

 puis les arcs, se rapprochant de plus en plus, ont formé la pa- 

 lette caudale des poissons actuels. Enfin les poissons avaient à 

 l'origine une colonne vertébrale à l'état de notocorde; nous en 

 avons vu dans le secondaire dont les vertèbres étaient à divers 

 états de développement ; j'ai figuré par exemple Pycnodns 

 Ponsorti, qui est sur le point d'achever l'ossification de sa 

 colonne vertébrale. Si je n'admets pas l'évolution et que je 

 regarde chaque espèce comme une entité distincte, isolée 

 dans la nature, les organes incomplètement formés sont 

 incompréhensibles. Pycnodns Ponsorti me semble un être 

 inachevé, quand je le considère isolément ; il n'est plus cho- 

 quant pour ma raison, lorsque je pense qu'il représente un 

 stade de développement d'un type qui poursuit son évolution 

 à travers les âges. Notre passage sur la terre est si court, 

 la durée d'une espèce est déjà si considérable, comparati- 

 vement à celle de notre vie, que nous sommes portés à lui 

 attribuer beaucoup de valeur ; mais la paléontologie nous 

 apprend qu'il faut embrasser une plus longue durée que celle 

 de l'espèce. 



La plupart des reptiles ont été confinés dans les temps secon- 

 daires, et nous devons avouer que nous ne savons pas quels ont 

 été leurs prédécesseurs et leurs successeurs; cependant il n'en 

 a pas été ainsi pour tous.. Il semble naturel de regarder les 

 labyrinthodontes du trias comme les descendants de ceux du 



