300 FOSSILES SECONDAIRES. 



dontes, les ichthyosaures, les ptérodactyles ont diminué l'in- 

 tervalle qui existe entre les reptiles et les mammifères, mais ils 

 ne l'ont pas comblé de telle sorte qu'on ait la preuve de passage 

 entre ces deux classes si distinctes dans la nature actuelle. Les 

 labyrinthodontes ont atténué la distance qui sépare les batra- 

 ciens des reptiles allantoïdiens; cependant nous ne pouvons 

 pas dire qu'ils aient été les ancêtres communs de ces deux 

 sous-classes; encore moins oserions-nous prétendre qu'ils éta- 

 blissent un lien entre les batraciens et les poissons. L'indice le 

 plus frappant de rapprochement entre des classes aujourd'hui 

 distinctes, c'est celui des dinosauriens, reptiles dont plusieurs 

 os ont de grands rapports avec ceux des oiseaux; toutefois, 

 nous avons vu, à côté des ressemblances, des différences trop 

 considérables pour oser affirmer que les oiseaux ont passé par 

 l'état de dinosauriens. Le plus raisonnable me paraît être de 

 croire que les dinosauriens et les oiseaux ont eu de communs 

 ancêtres qui n'étaient encore ni vrais dinosauriens ni vrais 

 oiseaux. Je suppose qu'en général il n'y a eu qu'une parenté 

 très éloignée entre les animaux de classes différentes apparte- 

 nant à un môme embranchement. Leur union doit remonter à 

 une époque reculée, où ils n'avaient pas encore pris les carac- 

 tères distinctifs des classes dans lesquelles nous les rangeons 

 actuellement. 



Quels sont- ils, ces ancêtres présumés d'où sont sortis des 

 êtres qui ont abouti à des classes différentes? Nous l'ignorons. 

 Assurément il nous plairait de ne plus voir tant de lacunes et 

 de comprendre la synthèse de l'ensemble du monde organique. 

 Mais notre science est encore trop jeune. Ouvriers de la pre- 

 mière heure, nous ne pouvons apercevoir que vaguement, dans 

 le lointain, le tableau magnifique de la nature, où, sous la 

 direction du Divin Artiste, tout se coordonne, se pénètre, s'en- 

 chaîne à travers les espaces et les âges. 



Développement progressif. — L'étude comparative des êtres 

 secondaires révèle un développement progressif. Ce mot ne 



