RESUME. 505 



dairo; ceux qui ont vécu dans les temps primaires et ceux des 

 périodes tertiaires ou actuelles ont été comparativement peu 

 importants. Le développement des vertébrés à sang froid marque 

 un grand progrès sur les époques antérieures. 



Si gigantesques, si nombreux qu'aient été les reptiles secon- 

 daires, ils ne représentent pas l'apogée du monde organique; 

 ce sont les animaux à sang chaud, oiseaux et mammifères, 

 qui occupent le haut de l'échelle animale. Or nous avons vu 

 qu'on n'en avait encore trouvé aucun vestige dans le primaire. 

 Dans le secondaire, ils sont peu abondants et chétifs. Si les 

 mammifères et les oiseaux eussent été nombreux et volumi- 

 neux pendant l'ère secondaire, on ne conçoit pas pourquoi 

 leurs restes se rencontreraient rarement à côté de ceux des 

 reptiles. Il est vrai que les formations continentales de l'ère 

 secondaire sont encore peu connues; mais les terrains marins 

 ont été bien explorés, on n'y a jamais observé de mammifères 

 à côté des Ichlhyosaurus, des Tcleosaurus, des Mosasaurus. 

 Nous pouvons donc dire qu'à en juger par l'état actuel de la 

 science, le règne des mammifères et des oiseaux a eu lieu plus 

 tard que celui des animaux à sang froid. 



Notre croyance à l'arrivée tardive des animaux à sang chaud 

 n'est point basée seulement sur la rareté des oiseaux et des 

 mammifères dans les terrains secondaires, mais sur leur état 

 d'évolution. Les mammifères secondaires semblent avoir été 

 pour la plupart des marsupiaux, c'est-à-dire des animaux où 

 l'allantoïde était encore à l'état rudimentaire, comme dans les 

 fœtus peu avancés des placentaires actuels de nos pays ; en 

 les voyant, on ne peut résister à la pensée qu'on est en face de 

 créatures qui n'ont pas eu le temps de grandir, de se multi- 

 plier, de se développer. Les oiseaux ont aussi des caractères 

 de jeunesse : lorsqu'on regarde YArchœopteryx avec ses dents, 

 sa longue queue, ses os des doigts non atrophiés, non soudés, 

 on est tenté de dire que l'Auteur du monde n'a pas encore tout 

 à fait achevé d'en faire un oiseau ; les oiseaux munis de dents, 

 trouvés dans la craie du Kansas par M. Marsh, ont montré que, 



