THEA CHINENSIS. sms. | 
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Cette espéce célèbre est, dit-on, trouvée inculte en Chine: (Cunningham. Loureiro), au Japon: (Kaempfer, 
Siebold), en Annam: (Jenkins, Griffith) et en Indo-Chine (Loureiro). Cultivée depuis des siècles par les Chinois, 
les Japonais et les Annamites, elle a été, depuis plus de cinquante ans, répandue dans les cultures européennes entre 
l'Équateur et les 34° S. et N. (Herb. Pierre N° 479.) 
Feuilles elliptiques оп oblongues-lancéolées, aigués à la base, acuminées, obtuses et légérement émarginées, pu- 
bescentes et bientót presque entièrement glabres en dessous, de méme que les jeunes rameaux, le pétiole, le pédon- 
еше et les sépales, munies de 12 à 16 petites côtes unies loin du bord. Pédoncules réfléchis uniflores, munis de 3 à 4 
bractées caduques, ou formant une grappe de ГА 4 fleurs pédicellées. Sépales persistants au nombre de 5. Pétales 
caducs au nombre de 5-9. Ovaire plus ou moins velu, ovoide, contenant dans chacune de ses 3 loges, 2-5, le plus 
souvent 4 ovules. Capsule loculicide à 1-3 loges monospermes. 
Arbre de 8-10 mètres de haut, maintenu forcément à l'état d'arbuste dans les cultures. Ses rameaux écartés, quand l'arbre est spontané, devien- 
nent trés pressés parla taille répétée. Le pétiolesur lequelle limbe est plus ou moins décurrent est long de 0,001à0,006 mm. La feuille est longuede 0,03 
à 0,11 cent. et large de 0,01 à 0,04 cent. Le pédoncule est long de 0,005-0,010 mm. Quelquefois, à l'aisselle de chacune de ses bractées, il yaune fleur 
pédicellée. Les sépales, d'inégale grandeur, sont plus ou moins pubescents sur les deux faces, quelquefois glabres et ciliés. Les 2-3 premiers pétales 
sont en partie sépaloides, c'est-à-dire nervés seulement sur leurs bords membraneux et pubescents en dedans, mais ils sont toujours caducs. Ceux 
qui sont placés en dedans sont obovés, membraneux, glabres, un peu alténués à la base et ont 0,011 mm. en hauteur et en largeur. Ils ont 7 nervures 
longitudinales disposées en éventail et ramifiées au sommet. Les étamines en nombre indéfini (plus de 240) sont disposées en 4-5 séries Les filets les 
plus intérieurs sont presque entierement libres ; ils sont, entre eux et avec les pétales, plus ou moins adhérents dans les séries extérieures. Les loges 
de l’anthère échancrées aux deux bouts sont séparées par un très large connectif. L'ovaire formé de l'union de 3 carpelles est quelquefois presque 
glabre (dans la plante de l'Assam), et son style a trois branches, soit entièrement libres, soit le plus ordinairement unies jusque vers le milieu de leur 
hauteur ou prés du sommet. Généralement glabres, les styles sont quelquefois velus jusqu'au milieu, dansla variété pubescens. 115 sont quelquefois 
réduits à deux, et l'ovaire lui-même n'a accidentellement que deux loges. Les ovules sont ordinairement attachés par paires sur Ја ligne de jonction 
des carpelles. Leur micropyle est en haut et de cóté. On trouve quelquefois un cinquième ovule dans la loge des variétés assamica et cantonensis. Le 
fruit devient une capsule trigone dont la déhiscence est loculicide. Па 0,02-0,03 cent. de diamètre sur 0,005-0,020 mm. de hauteur. Les cloisons des 
loges sont plus ou moins unies à l'axe ou columelle, suivant les variétés. La semence presque ovale à 0,010-0,015 mm. de hauteur. Elle est quelque- 
fois anguleuse du cóté du placenta et bombée en dehors. Son hile elliptique ou triangulaire est situé au sommet intérieur. Le tégument externe crus- 
(асв a une épaisseur d'un millimètre et est tapissé de vaisseaux en dedans. Il adhère à un deuxième tégument trés mince, coriace et brillant. 
Les cotylédons (0,010 mm.) plans-convexes, trés charnus, à bords un peu contournés, enveloppent complétement la gemmule placée au sommet. 
L'arbre à thé, le Cha des Chinois, est connu des Européens depuis le XVII’ siècle. Samido (1633) compare sa feuille 
a celle du шуме, ce qui prouve qu'il n'a connu qu'une variété à feuilles très petites. Martini (1655) et Le Comte (1696) 
donnent une bonne description de l'arbre, de sa culture, de la préparation de ses feuilles. Martini dit que la meilleure 
sorte de Thé est celle du Sung-lo, montagne séparant les provinces de Che Kiang et d'Anhui. Cunningham (1702) 
dit que des trois sortes de thé expédiées en Angleterre, la premiére qualité, Bohe ou Уой, est récoltée dans le 
Ғо Kien au commencement de Mars et séchée à l'ombre; la seconde, Bing ou Beng, provient de la seconde récolte 
faiteen Avril; la troisième, Sung-lo, provient de celle faite en Mai -Juin, et dont les feuilles sont séchées au feu. Ces 
divers produits proviennent. en somme du méme arbre, dont la floraison, dans le Fo-Kien, a lieu d'Octobreen Janvier 
et dont le fruit mürit en Septembre-Octobre, circonstance qui permet d'avoir à la fois fleurs et fruits. Les trois sortes 
defruits dont parle Le Comte seraient, pour Cunningham, le fruit bien organisé, le fruit avorté et les boutons 
de l'inflorescence. Kaempfer (1712) donne également une description trés complète du mode de culture et de la pré- 
paration du thé au Japon. И ne croit pas qu'il y ait deux espèces botaniques. Cependant Linné adopta la manière de 
voir de Hill (Exotic. Bot.) et décrivit deux espéces (Spec. РІ. 1762): le Thea Bohea à feuilles longues et à 6 pétales 
et le T. viridis à feuilles courtes età 9 pétales, distinction qui n'a pas été adoptée par la plupart des botanistes. Aiton 
(Hort. Kew. 1789) établit deux variétés pour le T. Bohea: l'une, laxa, à feuilles elliptiques, oblongues, rugueuses, et 
l'autre, stricta, à feuilles lancéolées et unies. Loureiro (1790) сгба trois nouvelles езрёсез: T. cochinchinensis, 
T. cantonensis et T. oleosa. Les deux premières sont des variétés de l'arbre à thé et la troisième serait le T. sasanqua 
Nois, suivant Seemann (Camellia), quoique dans cette евресе le fruit soit pubescent, caractére поп mentionné par 
Loureiro. Sims (1817), revenant à l'opinion ancienne, créa le T. sinensis et distingua deux variétés: viridis et bohea, 
la première à feuilles aplaties, lancéolées, trois fois plus longues que larges, et а seconde à feuilles elliptiques-oblon- 
8068 un peu rugueuses, deux fois plus longues que larges. P. de Candolle (Prod. 1, p. 530: 1824) suit la méme ma- 
nière de voir, tout en maintenant comme especes distinctesles T. cochinchinensis et T. oleosa Lour., le T. canto- 
nensis, devenant un synonyme du T. sinensis. En 1844 Masters crée une nouvelle espèce: le T. assamica. Choisy 
(Mém. Ternst. 4855) reconnait bien qu'il y a qu'une espèce unique de thé, mais il n'accepte pas le nom donné par 
Sims, et choisissant entreles deux noms linnéens, il adopte le T. viridis : 1° parce que les noms géographiques spé- 
ciaux doivent être bannis comme donnant une idée erronée, et 2 рагсе quele T. Bohea par son origine étymolo- 
gique ne rappelle pas le thé noir, mais une qualité supérieure préparée sur les collines de Bohi en Chine. Il accorde 
au T. viridis L. les variétés vulgaris, cantonensis et assamica. Pourquoi Choisy n'a-t-il pas adopté le vieux nom 
T. chinensis qui commence avec Breyn (cent Ш, t. 112, ic. 17. t. (1678) Thee sinensium), peut-étre parce que Linné 
avait scindé cette espéce. En tout cas, la priorité lui revient. Griffith (Notulæ part. IV. 558, 1834) fit avec raison la 
fusion des genres Camellia Linn. et Thea Kaempf. et quoique ce dernier soit incontestablement le plus ancien, il pré- 
