La Generazione degli Insetti 35 



Mostrò ciò che potea la lingua nostra, 



prese argomento di descriver favoleggiando le pene d'al- 

 cuni che nella prima entrata deirinferno erano tormen- 

 tosamente puniti : 



Questi sciaurati che mai non fur vivi, 



Erano ignudi, e stimolati molto 



Da mosconi e da vespe, ch'eran ivi; 

 Elle rigavan lor di sangue il volto, 



Che mischiato di lagrime, a' lor piedi 



Da fastidiosi vermi era ricolto. 



Son ghiottissime le vespe de' serpenti, se merita fede 

 Plinio, e con questo alimento, dic'egli, si rendono più 

 velenose le lor punture: il che vien confermato da Eliano 

 nel capitolo quintodecimo del libro nono della Storia 

 degli animali e nel capitolo decimo sesto del libro quinto, 

 dove rapporta, che a bella prova corrono ad infettare il 

 lor pungiglione col tossico della morta vipera : dal che 

 l'umana malizia apprese poi l'arte d'avvelenar le frecce; 

 ed Ulisse, come racconta Omero neW Odissea^ navigò in 

 Eflra per impararla da un cert'Ilo Mermerida ; e d'Ercole, 

 molto prima che d'Ulisse, si raccon-a che rendesse mor- 

 tifere le sue saette coi sangue dell'Idra. Non è però già 

 da credere che diventino avvelenate le punture delle ve- 

 spe e de' calabroni, per essersi cibati della carne di qua^- 

 sisia serpe indifferentemente ; imperocché questo caso 

 allora solamente si può dare, quando abbiano tuffati gli 

 aghi loro in quel pestifero liquore che sta nascoso nelle 

 guaine che cuoprono i denti canini della vipera o degli 

 altri a lei simili serpentelli, come fu da me accennato 

 nelle mie Osservazioni intoimo alle vìpere. Se poi vera- 

 mente i calabroni e le vespe (conforme vuole Eliano) 

 abbiano questa malvagia inclinazione di natura, io non 

 vorrei crederlo. Teofrasto, per quanto si legge nel fram- 

 mento del libro che scrisse Begli animali che son cre- 

 duti invidiosi, conservato nella libreria di Fozio, saggia- 

 mente tien per fermo, che tal maligna invidia non si 

 tpovi mai negli animali che son privi di discorso : e se lo 

 stellone si mangia la propria spoglia ; se '1 vitello marino 

 preso da' cacciatori vomita il gaglio ; se le cavalle strap- 



