CHAPITRE III 



USAGE ET NATURE DES ORGANES DES SENS 



La chaleur et la lumière sont des influences physiques auxquelles 

 répondent même les formes les plus inférieures delà matière vivante, 

 que leur mode de vie et de nutrition soit semblable à celui des 

 Plantes ou à celui des Animaux. Ces influences agissent sur les or- 

 ganismes en stimulant, retardant, ou modifiant de quelque autre 

 manière les changements chimiques qui se passent à leur intérieur 

 et de l'existence desquels dépend leur Vie. 



Là où les processus vitaux de l'organisme sont stimulés par ces 

 agents physiques, l'action de ces agents peut dans beaucoup de cas 

 être la cause de mouvements soi-disant spo?itanés. Et cette expres- 

 sion populaire n'est point sans quelque fondement. On n'appelle 

 point spontané un mouvement qui suit immédiatement une excita- 

 tion extérieure localisée; le terme n'est généralement employé que 

 lorsqu'on ne peut reconnaître distinctement la cause du mouvement. 

 Dans quelques-uns de ces cas — comme lorsque nous avons affaire 

 à l'influence d'un agent physique diffusé comme la chaleur -— il 

 existe en réalité une cause externe que l'on ne découvre, pas ou à la- 

 quelle on ne s'arrête point, et qui, en stimulant les processus vitaux, 

 donne naissance à des mouvements en apparence spontanés. Dans 

 d'autres cas, au contraire, les mouvements qui paraissent spontanés 

 doivent être rapportés à des changements intérieurs, c'est-à-dire à 

 des impressions émanant de quelqu'un des organes internes, et qui, 

 après avoir passé à travers un ou plusieurs ganglions, sont trans- 

 mises le long des nerfs efférents à quelqu'un des organes de la 

 locomotion. 



La Chaleur agit souvent sur les organismes d'une façon semblable 

 de tous les côtés; et par conséquent, bien qu'elle puisse stimuler 

 les processus vitaux en général, et, dans quelques cas, donner 

 naissance à des mouvements, ces derniers ne sont pas déterminés 

 dans un sens plutôt que dans un autre. On sait bien que la chaleur 

 excite les mouvements de va et vient ou les mouvements gyratoires 

 des Bactéries et d'autres organismes des plus infimes: et bien qu'elle 



