48 USAGE ET NATURE DES ORGANES DES SENS. 



Ce commencement d'impressions visuelles se montre en réalité 

 comme une appréciation très exaltée d'impressions tactiles, et n'est, 

 suivant l'heureuse expression de H. Spencer, qu'une sorte de tact 

 anticipé; en ce sens que cette appréciation de la présence de corps 

 rapprochés serait, dans nombre de cas, promptement suivie d'un con- 

 tact mécanique moins délicat. A partir de ce début simple, où des 

 corps qui ne sont que légèrement séparés des foyers impression- 

 nables excitent certaines impressions générales ou seulement vague- 

 ment spécialisées de lumière et d'ombre, apparaissent graduelle- 

 ment des organes de vision à la fois plus compliqués et plus 

 sensibles. A. l'agrégat rudimentaire de pigment s'ajoutent, chez 

 quelques animaux, des milieux transparents servant à y concentrer 

 la lumière ; et, chez d'autres organismes encore, ces milieux ressem- 

 blent suffisamment à une lentille pour être capables de former une 

 image définie d'un corps extérieur sur la couche de pigment qui, 

 par son autre côté, est en contact avec une expansion nerveuse com- 

 muniquant directement avec un ganglion contigu. 11 peut y avoir 

 un grand nombre d'organes simples de ce genre, séparés les uns des 

 autres, comme chez beaucoup de Mollusques bivalves; ou bien ils 

 peuvent être encore beaucoup plus nombreux et intimement réunis, 

 de manière à former les yeux composés que l'on rencontre chez les 

 Crustacés et les Insectes. Ou bien encore des ocelles isolés peuvent 

 se perfectionner, comme chez les Araignées et les Crustacés infé- 

 rieurs, et surtout dans la tribu des Seiches, dont les membres pos- 

 sèdent deux yeux mobiles d'une organisation aussi parfaite que les 

 yeux des Poissons. 



La différence de degré et d'étendue de la sensibilité est énorme 

 entre les simples taches oculaires de quelques-uns des Vers infé- 

 rieurs et les organes visuels perfectionnés des Mollusques les plus éle- 

 vés et des Insectes. L'étendue et l'acuité de la vue s'accroissent aussi 

 progressivement; de sorte que les êtres dont les yeux sont plus par- 

 faits sont capables d'apprécier les impressions venant d'objets de 

 plus en plus éloignés; et les diverses actions qui s'établissent en ré- 

 ponse aux impressions habituellement faites sur ces surfaces sen- 

 sibles s'accroissent énormément en nombre, en variété et en com- 

 plexité. Les naturalistes ont reconnu depuis longtemps la relation 

 qui existe entre l'acuité du sens de la vue chez les Insectes et l'éten- 

 due de leurs facultés locomotrices. Le professeur Ovven y fait ainsi 

 allusion: « Le haut degré auquel les Insectes volants sont doués du 

 pouvoir de discerner les objets éloignés, correspond à la grande fa- 



qu'elles fermaient leurs valves lorsque l'ombre d'un bateau qui s'approchait 

 arrivait à porter sur elles, avant qu'aucune ondulation de l'eau pût les avoir 

 atteintes». 



