52 USAGE ET NATURE DES ORGANES DES SENS. 



auditifs chez les Mollusques et chez quelques rares représentants 

 des classes ci-dessus, il semble (et cela paraîtra peut-être nouveau 

 à beaucoup de lecteurs) que le siège du sens en question ne se 

 trouve point habituellement dans la tête, ou en relation directe avec 

 un des sanglions qui composent le cerveau des Invertébrés. Chez 

 quelques Hétéropodes et leurs alliés, toutefois, les saccules, quelle 

 que soit leur fonction, semblent être en relation immédiate avec 

 les o-anglions cérébraux i . Mais il faut différer des remarques plus 

 approfondies sur le sujet, jusqu'à ce que l'on ait vu, dans les chapitres 

 suivants une brève description de la nature et de la distribution du 

 système nerveux dans quelques-uns des principaux groupes des 

 Invertébrés. 



Tels sont les moyens ordinaires qui permettent aux organismes 

 de recevoir les impressions du dehors, et de s'accommoder aux condi- 

 tions et aux actions du milieu dans lequel ils vivent. Démocrite et 

 d'autres anciens auteurs avaient reconnu que tous ces sens sont des 

 dérivés, ou des modes spécialisés d'une sensibilité générale primor- 

 diale, telle que la possède la surface externe tout entière de l'orga- 

 nisme. Toucher, goût, odorat, vision et probablement ouïe, sont des 

 facultés sensorielles ayant leur origine dans des organes formés 

 par différenciation graduelle de certaines parties de la couche 

 externe ou superficielle du corps; c'est-à-dire de la partie dont la 

 sensibilité générale est le plus souvent mise en jeu. Et, de même 

 que cette sensibilité générale est un sens général ou grossier du 

 toucher, on doit regarder les diverses espèces de sens comme des 

 modes plus ou moins perfectionnés de cette même faculté sensorielle. 



La distribution et l'arrangement des nerfs des diverses surfaces 

 impressionnables ont certaines caractéristiques qui ont été claire- 

 ment signalées par Herbert Spencer. « A la surface du corps, dit- 

 il 2 , là où les extrémités des fibres nerveuses sont situées de manière 

 à être le plus aisément dérangées, nous trouvons en général ce que 

 l'on peut appeler des multiplicateurs de ces dérangements. Diverses 

 dispositions, qui semblent n'avoir rien de commun, ont au contraire 

 cette fonction commune de concentrer sur les extrémités des nerfs 

 l'action des agents extérieurs. » C'est là l'effet produit par les cris- 

 tallins dans les yeux, les otolithes et autres corps dans les organes 

 de l'ouïe, les vibrisses et les corpuscules du tact dans la peau ; tous 

 servent à exagérer les effets des forces incidentes sur les expansions 

 périphériques particulièrement sensibles du système nerveux. « Les 

 fibrilles nerveuses ultimes, qui se ramifient là où elles sont le plus 



1. Siebold. Manuel d'anat. comp., p. 309, note 1. 



2. Principles of Psychologij, vol. I, p. 35. 



