22 STRUCTURE D'UN SYSTÈME NERVEUX. 



l'embryon d'un animal quelconque, il est parfaitement certain que 

 Ton trouve un grand nombre de ces corps en continuité organique 

 entre eux et avec des fibres nerveuses ; de sorte que (quelque autre 

 fonction qu'elles puissent remplir) les cellules nerveuses semblent 

 former les points d'arrivée où les différents courants nerveux qui 

 arrivent et traversent des groupes de ces petits corps peuvent être 

 mis en relation les uns avec les autres, et d'où ils peuvent certai- 

 nement être dérivés dans de nouvelles directions. 



Sans entrer dans aucune discussion sur les différences que pré- 

 sentent entre eux les éléments nerveux des animaux supérieurs et 

 ceux des animaux inférieurs, et en ne s'arrêtant que légèrement sur 

 les différences d'opinion qui existent quant à la structure exacte et 

 aux relations de ces éléments, on tâchera de donner au lecteur quel- 

 ques notions sur leur arrangement le plus probable, notions qui lui 

 permettent de comprendre les descriptions données (dans les cha- 

 pitres suivants) des différentes formes du système nerveux, ainsi que 

 de la nature et du mode de composition de la partie de ce système 

 connue sous le nom de cerveau; et cela chez les différents ordres 

 d'animaux, jusqu'à ce que nous arrivions à l'homme lui-même. De 

 cette manière, il sera possible au lecteur qui accordera assez d'at- 

 tention, d'avoir un bon aperçu de la nature de quelques-unes des 

 notions les plus définies et les mieux fondées que l'on peut considé- 

 rer aujourd'hui comme acquises, sur la structure et les fonctions 

 du Cerveau comme organe de la Pensée. 



Fibres nerveuses. — A leur commencement, près des surfaces 

 interne et externe du corps, et aussi près de leurs extrémités dans 

 les muscles et les glandes, les nerfs sont représentés par des fibrilles 

 extrêmement fines et presque transparentes de 1/60000 à 1/100000 

 de pouce de diamètre. Ces fibrilles s'entrelacent librement les unes 

 avec les autres, de manière à former de petites anses ou des plexus ; 

 et souvent, sur de très petites longueurs, elles varient de diamètre 

 d'une manière considérable. (L. Beale.) 



On pourrait en écrire bien long, si l'on voulait discuter les 

 divers modes suivant lesquels les fibrilles commencent ou se termi- 

 nent, et leurs relations précises avec les autres tissus dans les diffé- 

 rentes parties du corps; mais, en dépit du grand intérêt qui s'at- 

 tache à ces questions, elles ne peuvent être abordées dans cet 

 ouvrage. On touche toutefois légèrement à ce sujet dans le chapitre 

 suivant. 



Les faisceaux ultimes de fibrilles élémentaires se réunissent gra- 

 duellement en faisceaux plus considérables ou fibres, à mesure qu'ils 

 s'éloignent de leur point d'origine ou de terminaison, et s'appro- 

 chent des centres nerveux avec lesquels ils communiquent. Ces 



