CHAPITRE II 



STRUCTURE D'UN SYSTÈME NERVEUX. — FIBRES NERVEUSES 

 CELLULES ET GANGLIONS. 



Le système nerveux chez tous les animaux supérieurs est com- 

 posé de fibres nerveuses et de. cellules nerveuses, et en outre d'une 

 substance intermédiaire basilaire, dans les points où les cellules sont 

 principalement groupées ensemble. Le tout forme un tissu continu, 

 diversement arrangé et distribué dans le corps des animaux, et dont 

 le développement diffère notablement, suivant la complexité d'orga- 

 nisation de l'être dont il fait partie. 



On reconnaît toutefois, chez tous les animaux, un certain ordre 

 ou plan dans le mode d'arrangement des éléments typiques du sys- 

 tème nerveux. Ainsi, sans exception, nous trouvons des fibres ner- 

 veuses centripètes allant des organes des sens, ou d'autres parties 

 sensibles, à des groupes des cellules nerveuses plus ou moins libre- 

 ment reliées entre elles dans quelque centre nerveux. Ces cellules 

 sont, à leur tour, en connexion avec une autre série de cellules ner- 

 veuses également reliées entre elles, et situées tout à côté ou à dis- 

 tance du premier groupe. De cette seconde masse de cellules par- 

 tent des fibres nerveuses centrifuges qui se distribuent aux muscles 

 ou aux glandes, dans les diverses parties du corps. Les éléments 

 nerveux ainsi arrangés constituent les unités fonctionnelles d'un 

 système nerveux. C'est une sorte de mécanisme au moyen duquel se 

 produisent les actions réflexes; et celles-ci constituent la base de tous 

 les modes simples de l'activité nerveuse. Par une multiplication indé- 

 finie de pareilles combinaisons d'unités nerveuses, diversement 

 arrangées, les excitations ou impressions (représentées par des mou- 

 vements moléculaires) sont conduites des diverses parties ou sur- 

 faces sensibles du corps aux centres nerveux en relation avec elles, 

 et sont, de là, réfléchies de façon à exciter l'activité des muscles ou 

 des glandes qui leur sont reliés. 



Les groupes de cellules nerveuses dont on vient de parler, ainsi 

 que quelques portions des fibres en relation avec elles, sont ordinai- 



