18 USAGES ET ORIGINE D'EN SYSTÈME NERVEUX. 



vers le point exact, et dans un cas d'éloigner l'ennemi, dans l'autre 

 de capturer la proie 1 . 



Ce sont, suivant toute probabilité, les impressions délicates pro- 

 duites par le contact de l'eau de mer sur la surface de l'organisme, 

 et agissant par l'intermédiaire des ganglions rudimentaires situés 

 près du bord de la cloche natatoire, qui tendent à exciter ses mou- 

 vements en apparence spontanés. En tout cas, si l'on enlève ces 

 petits corps, on voit cesser les contractions rythmiques habituelles 

 de la cloche, et l'excitation isolée d'un point quelconque de la cloche 

 est alors suivie d'une contraction simple. Le contraste entre la 

 manière dont se comporte un animal ainsi préparé et celle dont se 

 comporte un animal intact est très frappant 2 . 



Que le genre de corrélation dont nous venons de voir le type se 

 multiplie, et nous pourrons voir les organismes ou leurs descen- 

 dants devenir de plus en plus aptes à discerner les différentes impres- 

 sions faites sur eux par les objets extérieurs, et les contractions 

 musculaires qui répondent à ces excitations croître de la même 

 manière. Les modifications de structure, ou tissus, dont l'interven- 

 tion rend possibles ces excitations, ce discernement et ces réponses, 

 ne sont pas plus isolés d'autres modifications que l'être est capable 

 de recevoir ou de faire, qu'une cause quelconque d'impressions n'est 

 isolée d'autres causes'avec lesquelles elle peut s'associer dans le vaste 

 réseau des occurrences extérieures. Chaque acquisition sert de point 

 de départ à la suivante, et chaque nouvelle réponse est rendue plus 

 aisée par celles qui ont été rendues possibles auparavant. De cette 

 manière, la correspondance entre l'organisme et le monde extérieur 

 devient graduellement, comme Herbert Spencer l'a avancé, à la fois 

 plus précise et plus complexe. Par des degrés insensibles, il s'établit 

 entre les deux une relation de plus en plus harmonieuse dont il nous 

 reste à mesurer le degré de complexité, principalement par l'esti- 

 mation du caractère des mouvements exécutés, relativement aux 

 excitations dont ils procèdent directement ou indirectement. Nous 

 avons affaire d'abord à de simples actions réflexes; dans des formes 

 plus élevées de la vie, quelques-unes de ces actions deviennent assez 

 complexes pour mériter le nom d'actes instinctifs; tandis que chez 

 des organismes encore plus parfaits nous avons en proportion crois- 

 sante ce que l'on nomme des actions intelligentes, bien que tou- 

 jours mêlées avec une multitude d'autres appartenant à la catégorie 

 des actes instinctifs ou à celle des actions réflexes. 



1. Nature, vol. XVI, p. 290. 



2. Ibid., p. 289. 



