16 USAGES ET ORIGINE D'UN SYSTÈME NERVEUX. 



du protoplasme soumis à cette action. Tout d'abord le changement 

 de structure peut être impossible à reconnaître, bien qu'il puisse 

 s'être établi une ligne de décharge le long de laquelle les impres- 

 sions se transmettent habituellement avec facilité, comme cela paraît 

 être le cas pour le plus grand nombre des Méduses. A la fin, cepen- 

 dant, la répétition constante de ce processus doit conduire à la 

 formation graduelle d'une véritable fibre nerveuse, élément dont 

 l'usage spécial et la fonction sont de transmettre les mouvements 

 moléculaires , et que l'on peut voir dans sa forme primitive, et à 

 peine reconnaissable comme élément distinct, dans la Sarsia 1 . 



Il semblerait, d'après tout ceci, que la fibre neigeuse primitive 

 soit un élément servant à relier des impressions faites sur l'extérieur 

 de l'organisme avec certaines contractions musculaires qui y répon- 

 dent promptement. Cela est parfaitement vrai, bien que ce ne soit 

 qu'une partie de la vérité. 



La route suivie par les excitations allant des surfaces sensibles 

 aux muscles n'est point généralement la plus courte et la plus 

 directe. Dans la grande majorité des organismes ces routes sont 

 plus ou moins repliées sur elles-mêmes. Celles suivies par les impres- 

 sions centripètes courent presque parallèlement les unes aux autres 

 vers quelque point central, et peuvent de là se distribuer aux muscles 

 dans diverses parties du corps, dont quelques-unes peuvent n'être 

 pas fort éloignées de la surface excitée. Dans ce dernier cas, la route 

 suivie par la vague d'excitation est repliée à angle aigu, ou réfléchie. 



Au point du changement de direction, ou centre nerveux, d'où 

 les impressions sont distribuées aux muscles d'une manière centri- 

 fuge dans différentes directions, il se développe ce qu'on appelle des 

 cellules nerveuses. Ces corps sont interposés de façon à faire partie 

 du chemin qui suit la vague d'excitation, et peuvent être en effet 

 des points de jonction pour des impressions centripètes, ou de divi- 

 sion pour des excitations centrifuges. La matière dont ils sont for- 

 més semble douée d'une extrême mobilité moléculaire. C'est grâce 

 aux multiples combinaisons de ces corps, entre eux et avec les fibres 

 centripètes et centrifuges, qu'arrive à s'établir l'œuvre compliquée 

 du système nerveux. Nous esquisserons comment dans le chapitre 

 prochain. 



Le tissu nerveux, dans les formes inférieures de la vie animale, 

 sert essentiellement à amener des mouvements qui répondent d'une 

 manière plus ou moins immédiate aux chocs extérieurs ou à d'autres 

 impressions localisées; il amène aussi des mouvements et de l'acti- 



1. Depuis que ceci est imprimé, les observations de Schâfer (Proceed. of 

 Roy. Soc, January 1878) et de O. et R. Hertwig- ont révélé l'existence de tissus 

 nerveux distincts dans plusieurs espèces de Méduses. 



