14 USAGES ET ORIGINE D'UN SYSTÈME NERVEUX. 



degré très marqué, et contrastent fortement avec ce qui a lieu chez 

 les membres du monde végétal. 



Quant au mode suivant lequel se développent les premiers rudi- 

 ments d'un système nerveux chez les Méduses et autres types infé- 

 rieurs de la vie animale, on ne peut établir que quelques points. Les 

 inductions n'ont que trop pris sur ce sujet la place du savoir positif. 

 Heureusement, toutefois, les données sur lesquelles on peut baser ces 

 inductions sont aujourd'hui bien établies, grâce surtout aux écrits 

 d'Herbert Spencer i dont les spéculations sur ce sujet ont été dans 

 une certaine mesure confirmées par les investigations récentes de 

 Romanes et d'Eimer. 



Dans les formes inférieures de la vie animale, la substance du 

 corps est composée presque entièrement, comme on l'a dit, de proto- 

 plasme non différencié. Cette substance, si elle n'est pas sensitive, 

 dans le sens strict du terme, est hautement impressionnable — ou 

 capable de recevoir un stimulus — et aussi fortement contractile. 

 Mais ni l'impressionnabilité ni la contractilité du protoplasma ne 

 sont localisées, chez les formes inférieures de la vie animale ; ces 

 deux propriétés, tant qu'elles existent, sont uniformément possédées 

 par toutes les parties de l'organisme. Dans quelques-uns des Infu- 

 soires ciliés les plus gros, chez les Grégarines et les Polypes 

 hydraires, des ??iuscles rudimentaires distincts se différencient,, et 

 l'on sait en outre aujourd'hui que des tissus semblables existent dans 

 beaucoup d'autres organismes où l'on ne saurait trouver de traces 

 d'un système nerveux. Le tissu musculaire fait donc son apparition 

 avant le tissu nerveux, et se développe là où le protoplasme est sol- 

 licité à des contractions fréquentes. 



C'est, en réalité, une des vérités les plus fondamentales de la 

 Biologie que l'accomplissement de fonctions, ou en d'autres termes 

 la présence d'actions d'une nature quelconque dans la matière 

 vivante, tend à causer des changements dans le sein de cette ma- 

 tière. C'est ce fait qu'implique l'énoncé vulgaire : la matière vivante 

 est une matière organisable. Nous ne supposons donc rien que d'usuel 

 en imaginant que des contractions souvent répétées dans une partie 

 quelconque de protoplasme vivant y amèneraient presque sûrement 

 des changements de structure; nous pouvons, à coup sûr, supposer 

 que le changement de structure sera de nature à favoriser la pro- 

 duction des actions par lesquelles il a été lui-même produit, c'est- 

 à-dire que le protoplasme modifié sera plus fortement contractile que 

 le protoplasme originel d'où il s'est formé. 



Mais, peut-on demander, quelle est la cause de ces contractions 



1. Principles of Psychology, vol. II, p. 69. 



