IRRITABILITÉS VÉGÉTALE ET ANIMALE. 13 



desquelles puisse se transmettre le stimulus. Les obstacles qui s'op- 

 posent au passage de l'excitation, et dont nous avons parlé, tendraient 

 aussi à empêcher la formation d'un tissu spécial le long de la ligne 

 de décharge. 



Dans les Organismes Animaux, toutefois, nous avons une variété 

 de protoplasme hautement impressionnable et fort active, et ses uni- 

 tés, surtout comme on les rencontre dans les formes inférieures de la 

 vie animale, ne tendent point à former une paroi cellulaire distincte, 

 et sont pour la plupart agrégées en tissus semi-fluides ou gélatineux, 

 capables de transmettre des vibrations en tous sens, avec la plus 

 grande facilité. 



C'est le cas, par exemple, pour les Méduses, qui sont peut-être les 

 animaux les moins élevés chez lesquels on rencontre un système 

 nerveux. Les recherches récentes de G. J. Romanes 1 sur ce sujet 

 sont particulièrement intéressantes, parce qu'elles semblent mon- 

 trer un système nerveux en cours d'évolution. Les contractions du 

 disque natatoire en forme de cloche des Méduses communes doivent 

 être familières à la plupart de ceux qui vivent au bord de la mer, et 

 nous savons aujourd'hui que cette partie est revêtue intérieurement 

 par une couche très mince de protoplasma fortement contractile, 

 mais ne présentant pas encore les caractères définis du muscle. 

 Nous savons aussi que cette couche contractile est traversée par un 

 réseau de fibres nerveuses commençantes, en connexion avec des 

 ganglions rudimentaires situés près de son bord libre. Le degré d'ir- 

 ritabilité de ces tissus animaux tout à fait élémentaires, et la vitesse 

 avec laquelle les excitations les traversent sont également remar- 

 quables, et de beaucoup au-dessus de ce que l'on rencontre chez les 

 plantes où des changements analogues sont le plus marqués, comme 

 la Dionée ou le Rossolis. 



D'après Romanes, les décharges moléculaires qui partent d'un 

 seul ganglion rudimentaire dans la cloche natatoire d'une grande 

 Aurélia pesant trente livres suffiraient pour déterminer des contrac- 

 tions vigoureuses dans la masse entière, bien que cette masse 

 pèse 30 millions de fois autant que le ganglion lui-même. Après avoir 

 enlevé tous les ganglions, il a trouvé qu'une vague de contraction, 

 partant de n'importe quel point du disque que l'on touche, se propage 

 également dans toutes les directions avec une vitesse d'un pied et 

 demi par seconde, de sorte que la contraction de la cloche entière 

 est pratiquement simultanée; et par conséquent en contraste 

 marqué avec la flexion très lente du tentacule irrité du Rossolis. 



Ainsi les conditions préliminaires que l'on a déjà affirmées néces- 

 saires à l'apparition d'un système nerveux, se présentent ici à un 



1. Philosophical Transactions, part I, 187G. 



