PLANTES INSECTIVORES. 11 



l'existence d'une substance vivante douée d'un haut degré d'excita- 

 bilité, et secondement la possession par cette substance d'un 

 pouvoir contractile bien marqué. Cet énoncé implique que la matière 

 vivante dans laquelle doit se développer un système nerveux ne 

 saurait tout d'abord se diviser en de très petites unités séparées, 

 ou du moins qu'elle ne saurait se différencier en cellules munies de 

 parois cellulaires complètement développées. Une grande partie de 

 la substance de l'organisme, si elle ne reste pas relativement sans 

 structure, doit être composée d'unités plastiques de matière vivante, 

 non séparées les unes des autres par des parois cellulaires définies et 

 douées de peu de vitalité. 



Le mode de croissance des végétaux est donc, comme on l'a déjà 

 indiqué, précisément de nature à les rendre presque impropres 

 développer une certaine faculté d'apprécier les variations des con- 

 ditions extérieures et d'y répondre d'une manière immédiate et avec 

 discernement. 



C'est chez les Plantes Insectivores, sur lesquelles M. Darwin nous 

 a tant appris récemment, que l'on voit le monde végétal approcher 

 le plus près de ces facultés et de ces actions. Si nous nous arrêtons 

 un moment sur les plus hautes manifestations de ce genre que nous 

 offrent les végétaux, le lecteur comprendra peut-être mieux l'abîme 

 qui sépare le monde des plantes de celui des animaux, eu égard à 

 leurs facultés respectives de discernement et aux pouvoirs moteurs 

 qui y répondent 



Lorsqu'on touche les trois projections sétiformes qui se trouvent 

 sur la face supérieure de ia feuille d'une Dionée, elles communiquent 

 presque instantanément aux cellules situées de chaque côté de la 

 nervure médiane une excitation qui détermine en elles quelque 

 changement, par lequel les deux moitiés de la feuille se rapprochent. 

 La nature de ce changement n'a point encore été pleinement éluci- 

 dée, bien que les faits avancés par Darwin semblent démontrer qu'il 

 est dû, au moins en partie, à la contractilité des cellules en question. 

 Une influence semblable paraît se transmettre des glandes garnissant 

 le bout des projections sétiformes qui frangent les feuilles du Ros- 

 solis, à certaines cellules situées près de la base de ces corps et par 

 où se produit le mouvement. Il y a, chez cette dernière plante, un 

 intervalle très appréciable entre le moment de l'irritation et le mou- 

 vement correspondant. M. Darwin n'a jamais constaté un intervalle 

 de moins de dix secondes, bien que, dans le seul cas où il se mit en 

 mouvement au bout de ce temps, le poil ou tentacule, comme on l'a 

 appelé, mit deux minutes et demie pour décrire un angle de 45°. 

 Dans la règle, le mouvement est encore beaucoup plus lent. L'exci- 

 tation qui provoque ce mouvement peut arriver à la base d'un 

 tentacule marginal, soit de sa propre extrémité sensible, soit en 



