8 USAGES ET ORIGINE D'UN SYSTÈME NERVEUX. 



Toutefois, jusqu'où cela est-il vrai, et quelle est la signification de ces 

 processus? Voilà deux sujets sur lesquels tous les naturalistes sont 

 loin d'être de la même opinion. 



Cependant, quelle que soit l'explication que l'on en donne, il 

 reste le fait que des Infusoires ciliés, des Rotifères, et d'autres orga- 

 nismes, semblent se développer directement de matrices enkystées, 

 d'origine végétale ou Amiboïde. Bien plus, toute forme de la série 

 animale ainsi commencée montre, à un degré encore plus marqué, 

 les propriétés fondamentales de l'Amibe, c'est-à-dire le pouvoir 

 d'exécuter des mouvements indépendants bien marqués et de se 

 nourrir d'aliments solides. Et, à mesure que les canaux pour la ré- 

 ception de cette nourriture sont de mieux en mieux formés, nous 

 verrons la faculté croissante de mouvement que possède l'organisme 

 contribuer d'une façon plus définie à cette fonction. Les mouvements 

 du corps, au lieu d'être tout à fait au hasard, montrent de plus en 

 plus des signes d'adaptation à un but, et ils servent, à des degrés 

 croissants, à la capture de l'aliment. 



Examinons donc les différences déjà indiquées dans le degré 

 d'organisation et le mode de vie, différences en vertu desquelles 

 les espèces animales même les plus simples contrastent d'une ma- 

 nière frappante avec les organismes végétaux. 



L'unité de la vie végétale, avant qu'elle ait atteint une grande 

 dimension, montre, en raison de son degré inférieur d'activité inhé- 

 rente, une tendance à subir le premier degré d'organisation, c'est- 

 à-dire à développer une membrane cellulaire qui emprisonne la 

 matière vivante plus active et lui fait subir certaines modifications 

 secondaires. Auparavant toutefois, l'unité végétale peut, si elle ne se 

 divise pas, se segmenter ou bourgeonner; le bourgeon croît et de- 

 vient une unité semblable au parent, et peut à son tour se segmenter 

 ou bourgeonner. Par la répétition de semblables processus se pro- 

 duisent des organismes cellulaires immobiles, qui, bien que présentant 

 des différences presque infinies dans leur forme et dans l'arrangement 

 ultime de leurs unités, sont, pour la plus forte part, composés de 

 simples agrégats de parties semblables; celles-ci n'étant point des 

 unités solides.de protoplasma, mais, pour la plupart, des éléments 

 vésiculaires dont la cavité remplie de contenus fluides est limitée 

 par une couche de protaplasma et, en dehors de celle-ci, par une 

 paroi cellulaire inerte. Nous pouvons avoir, dans les combinaisons 

 les plus simples, de longues chaînes d'éléments semblables, formant 

 des filaments cellulaires, comme dans les Conferves et autres algues 

 filiformes; ou bien nous pouvons avoir des expansions cellulaires 

 aplaties, comme celles qui forment les frondes de ces Ulves qui 

 brillent d'un si beau vert dans les creux des rochers. Des organismes 



