ORGANISATION DES AMIBES. 7 



analogue. Il peut y avoir des différences de degré, mais non de 

 genre; et le tout doit être considéré comme une question de phy- 

 sique moléculaire. 



En tout cas, quelle que soit la cause de ce fait, dès qu'un frag- 

 ment de matière organique vient en contact avec un des prolongements 

 de la substance d'un Amibe (un des pseudopodes), cette substance 

 mobile se referme autour de lui. La masse organique est graduelle- 

 ment attirée à l'intérieur de notre Protée, où elle disparaît lentement 

 par un processus rudimentaire de digestion. Après s'être nourri de 

 cette manière, et avoir assimilé la matière organique ainsi ramenée 

 à son intérieur, l'Amibe augmente rapidement de taille et peut con- 

 tinuer encore ses mouvements actifs. Il arrive, au contraire, d'autres 

 fois, que les mouvements cessent: le petit être semble devenir pares- 

 seux d'avoir trop mangé; alors, comme conséquence de son état 

 d'immobilité, sa couche externe ne tarde pas à se différencier en 

 une paroi cellulaire. 



Si simple que ce mode de nutrition puisse paraître à ceux qui 

 sont familiarisés avec lui, son apparition chez l'Amibe a des consé- 

 quences de l'importance la plus grande. L'assimilation, ainsi effectuée, 

 de matière organique déjà élaborée est bien calculée pour accroître 

 le haut degré de vitalité qui a tout d'abord conduit l'organisme à 

 prendre une nourriture solide. Ce mode de nutrition, en effet, en- 

 traîne la mise en liberté dans l'organisme d'une grande somme de 

 mouvements moléculaires qui n'existaient dans l'aliment qu'à l'état 

 potentiel ; et les mouvements moléculaires, ainsi mis en liberté, de- 

 viennent une nouvelle cause de mouvements actifs dans l'organisme, 

 pourvu que sa constitution soit à ce moment capable de s'accom- 

 moder à d'aussi puissantes causes intérieures de changement. S'il 

 n'est point dans cette condition, l'assimilation d'une forte quantité 

 de nourriture solide est suivie d'un intervalle de repos apparent, 

 pendant lequel se rétablit un arrangement complet dans la con- 

 stitution moléculaire de l'organisme. Dans ce dernier cas, la masse 

 enkystée de matière vivante peut, au bout d'un certain temps, se 

 diviser en une multitude de Monades plus petites bien que fort 

 actives. Ou bien, des traces d'une organisation plus élevée peuvent 

 se révéler dans l'ensemble de la masse enkystée, — de sorte que 

 l'Amibe primitif peut bientôt sortir de son kyste comme être actif 

 de dimensions plus grandes et d'un type plus élevé. 



Des Infusoires ciliés, des Rotifères et d'autres formes de la vie 

 animale, présentant différents degrés de complexité, peuvent 

 prendre leur origine dans de semblables masses de protoplasme 

 enkysté, qui sont le stade de repos d'Amibes auparavant actifs 1 . 



1. Beginnings of Life, vol. II, chap. xxi et xxn. 



