PHASES INFÉRIEURES DE LA VIE. 5 



Il semblerait donc que les phénomènes d'allotropisme et de dimor- 

 phisme, et les passages de l'état cristalloïde à l'état colloïde, ou 

 réciproquement, soient strictement comparables aux transformations 

 du mode de croissance végétal en mode animal, et du mode animal 

 en mode végétal, qui sont si communes chez les éphéméromorphes. 

 Les membres du monde végétal et du monde animal peuvent être 

 regardés comme des produits se multipliant et variant d'une façon 

 progressive, et résultant de développements qui ont continuellement 

 leur origine dans ce que l'on peut regarder comme les différents 

 états allotropiques de la matière vivante. 



Parmi les organismes qui paraissent comme constituants de cet 

 assemblage éphéméromorphique de formes vitales, les Amibes peu- 

 vent peut-être être cités comme les types les plus simples de vie 

 incontestablement animale, de même que quelques-unes des plus 

 petites Conferves ou Moisissures sont parmi les formes les plus simples 

 connues du type végétal de croissance. 



Les Conferves ou les Moisissures, de même que les plantes en 

 général, se nourrissent d'éléments inorganiques existant autour 

 d'elles, soit dans l'eau, soit dans l'air; les Amibes se nourrissent, ainsi 

 que les animaux en général, des matières vivantes ou ayant vécu. La 

 différence entre les plantes et les animaux quant au mode de nutri- 

 tion est si fondamentale et a une si grande importance, qu'il est 

 essentiel de rechercher un peu plus particulièrement comment s'est 

 effectué le changement que l'on rencontre chez les animaux au 

 mode primordial d'alimentation. 



Si nous examinons au microscope une unité végétale simple, — par 

 exemple, le germe d'où se développe une Conferve, — nous trouvons 

 qu'elle ne présente pas de changement distinct dans sa forme, et si 

 elle n'est pas pourvue d'un ou de plusieurs filaments vibratiles, elle 

 ne présente pas non plus de mouvements. Elle ne manifeste aucune 

 tendance à saisir une nourriture solide et n'a aucun moyen de le 

 faire. Aussi, dès que les changements qui dépendent de la croissance 

 active d'une telle unité ont cessé de se manifester, la portion exté- 

 rieure de sa substance demeure constamment en contact avec le 

 milieu dans lequel elle vit, et ne tarde pas à se modifier. Elle se con- 

 dense ou se change en une enveloppe communément appelée paroi 

 cellulaire. D'autre part, chez l'Amibe, nous avons un organisme qui, 

 de même que le Protée de la fable, change toujours de forme. Il 

 est composé d'une matière gélatineuse claire, surabondamment 

 douée de cette activité intrinsèque qui caractérise la vie animale 

 en général. Les mouvements moléculaires internes, que l'on suppose 

 exister dans une certaine mesure chez toute matière vivante, se 

 présentent chez lui à un degré remarquable. Sa substance tout 



