4 USAGES ET ORIGINE D'UN SYSTÈME NERVEUX. 



La fréquence et la rapidité avec lesquelles on voit se succéder 

 chez les éphéméromorphes les modes de croissance propre au vé- 

 gétal ou à l'animal nous forcent à croire que de semblables transi- 

 tions d'un mode d'activité et de composition moléculaire à un autre 

 mode peuvent être déterminées sans grande difficulté par des chan- 

 gements chimico-nutritifs internes, que ces changements aient été 

 ou non déterminés en partie par des influences extérieures. De 

 telles transitions de la vie végétale à la vie animale, ou réciproque- 

 ment, sont regardées par l'auteur comme comparables à quelques 

 métamorphoses bien connues de forme et de nature que présentent 

 des formes plus simples de la matière 1 . 



Il est certain, ainsi que l'a montré le professeur Graham, qu'une 

 seule et même substance saline peut avoir ses molécules tantôt dans 

 un état d'agrégation cristalloïde, tantôt dans un état d'agrégation 

 colloïde, suivant les influences diverses sous lesquelles elle a été 

 produite, ou auxquelles elle a été ensuite soumise. C'est le cas, par 

 exemple, pour la silice, les sesquioxydes de chrome et de fer, et 

 d'autres substances minérales. On sait également que certains col- 

 loïdes typiques'peuvent au contraire, dans de certaines conditions, 

 être convertis en cristalloïdes. 



En outre, des transformations d'un ordre semblable, quoique pré- 

 sentant des degrés différents de complexité, se rencontrent chez des 

 substances salines et des corps simples lorsqu'ils prennent diffé- 

 rents états allotropiques. Des exemples bien connus de ce genre 

 de métamorphose se voient dans les états différents, et pouvant 

 passer de l'un à l'autre, que présentent le carbone, le phos- 

 phore et le soufre. Le passage d'un état allotropique à un autre, 

 chez ces corps simples, peut avoir lieu avec difficulté ou, au con- 

 traire, avec une facilité relative; bien que la facilité et la rapidité 

 avec lesquelles des transformations analogues s'effectuent chez cer- 

 taines substances salines soient encore plus intéressantes, en ce 

 qu'elles portent sur les transformations de simples unités vivantes. 

 On ne saurait choisir un meilleur exemple de ce cas que l'iodide 

 de mercure, substance bien connue pour exister sous deux formes 

 cristallines complètement distinctes et qui diffèrent aussi de cou- 

 leur. Watts dit : — « Les cristaux rouges deviennent jaunes lors- 

 qu'on les chauffe, et reprennent leur teinte rouge en refroidissant. 

 Les cristaux jaunes obtenus par sublimation, gardent leur couleur 

 lorsqu'ils refroidissent; mais au plus léger frottement d'un instru- 

 ment pointu, la partie touchée devient écarlate et ce changement de 

 couleur s'étend avec un léger mouvement comme si la masse était 

 vivante dans tout le groupe de cristaux qui adhèrent ensemble. » 



1. Deginnings of Life, vol. II, p. 38, 55, 82. 



