SIMPLICITE DE LA VIE DES PLANTES. 3 



ments chez les plantes. Pour le moment, il est important de se sou- 

 venir que les plantes ne se meuvent point du tout pour chercher 

 leur nourriture. 



La simplicité relative des processus vitaux de la plante est prin- 

 cipalement due à ces deux particularités, qui sont peut-être aussi 

 les attributs fondamentaux qui distinguent le plus nettement le végé- 

 tal de l'animal. Ce sujet est bien digne d'un moment d'attention. Si, 

 en effet, en le considérant, nous sommes conduits à quelque appré- 

 ciation correcte de ce qui distingue un des organismes végétaux les 

 plus simples d'un des plus simples organismes animaux, cette con- 

 naissance peut, outre son intérêt intrinsèque, avoir la plus grande 

 importance pour le sujet actuel de nos recherches. Elle peut, dans 

 une certaine mesure, nous permettre de comprendre pourquoi un 

 système nerveux fait défaut chez les plantes, et pourquoi il existe 

 chez les animaux. Elle peut nous aider, en outre, à comprendre 

 pourquoi ce tissu nerveux devient de plus en plus complexe en 

 s'élevant vers des types de plus en plus élevés de la vie animale. 



On admet communément aujourd'hui que beaucoup des formes 

 vivantes les plus inférieures ne sauraient être positivement assi- 

 gnées soit au règne végétal soit au règne animal. Leurs caractères, 

 en tant qu'êtres vivants, ne sont point suffisamment spécifiques ou 

 constants pour nous permettre de dire qu'ils appartiennent à un 

 règne plutôt qu'à l'autre. Dans quelques-unes de leurs phases vitales 

 ces organismes semblent présenter les attributs de la vie végétale, 

 tandis que, dans d'autres périodes de leur existence, les caractères 

 de la vie animale ne sont pas moins prononcés. Ces êtres constituent, 

 en réalité, un plexus indéterminé de formes changeantes et plus ou 

 moins alliées, qui paraissent tantôt des animaux et tantôt des plantes, 

 — et ils peuvent donner naissance à des descendants ou à une 

 série de descendants, complètement différents d'eux-mêmes et de 

 leurs ancêtres immédiats. Une extrême variabilité règne parmi ces 

 formes. Ces créatures de circonstance qui se métamorphosent delà 

 manière la plus frappante et en apparence la plus irrégulière, l'au- 

 teur a proposé * de les comprendre sous la désignation générale 

 d'éphéméromorphes. On ne trouve pas chez elles de vraies espèces, 

 dans le sens strict du mot. 



Toutefois, partant de cette base neutre et changeante, apparais- 

 sent des formes animées qui reproduisent habituellement leur sem- 

 blable, soit directement soit indirectement; et quelques-unes d'entre 

 elles appartiennent évidemment au règne végétal, tandis que d'au- 

 tres font, d'une manière aussi nette, partie du monde animal. 



1. Beginnings of Life, 1872, vol. II, p. 559,571. 



