2 USAGES ET ORIGINE D'UN SYSTÈME NERVEUX. 



lumière qu'elles reçoivent. Elles croissent plus rapidement la nuit 

 que le jour, bien que, en règle générale, l'activité des changements 

 internes qu'elles présentent soit étroitement liée au degré de cha- 

 leur auquel elles sont soumises. Outre qu'elles croissent mieux, 

 en général, dans les directions où elles rencontrent le plus d'air et 

 de lumière (non point à cause de ce dernier agent, mais plutôt à 

 cause de la chaleur qui va avec lui), beaucoup d'entre elles se cour- 

 bent d'une façon très perceptible dans l'espace de quelques jours 

 ou même de périodes plus courtes, de façon à se mettre encore 

 plus sous l'influence de ce dernier agent. 



Chez quelques représentants de la vie végétale, la correspon- 

 dance entre les changements extérieurs et intérieurs est sans doute 

 moins apparente que dans beaucoup des cas auxquels on vient de 

 faire allusion. Il en est ainsi pour la membrane noire ou grise du 

 Lichen, qui marque comme d'une tache de peinture la surface hu- 

 mide d'un rocher. Examinez-la cependant avec soin, de temps en 

 temps, et même dans cette humble forme de la vie vous découvrirez 

 des changements qui, bien que peu marqués, suffisent à la séparer 

 de la catégorie des choses inanimées, à laquelle le rocher lui-même 

 appartient. 



Toutefois, la complexité relative que montre la vie des membres 

 du règne végétal n'est pas considérable, et l'on peut en donner deux 

 raisons principales. 



1° Dans la règle — à laquelle il n'existe que quelques exceptions 

 intéressantes et qui seront mentionnées plus loin — ils vivent de ma- 

 tières inorganiques, empruntant leur nourriture aux éléments miné- 

 raux, gazeux ou dissous, qui se trouvent dans l'air ou dans l'eau 

 dont leurs surfaces sont baignées. Dans leur état naturel, ou de 

 santé, les plantes décomposent l'acide carbonique, en fixant son car- 

 bone et mettant en liberté son oxygène. Elles décomposent l'eau, 

 de manière à retenir son hydrogène; tandis qu'elles prennent l'azote, 

 soit directement à l'atmosphère, soit indirectement au nitrate 

 d'ammoniaque qui s'y forme et qui est apporté sur le sol par les 

 averses. Ce travail de décomposition, sous l'influence de la lumière 

 et de la chaleur, marche de front avec un travail tout opposé, abou- 

 tissant à l'élaboration de ces composés organiques et vivants qui 

 entrent dans la composition des tissus végétaux. 



2° En outre, dans la règle, les plantes ne se montrent pas douées 

 de mouvements autres que ceux qui ont rapport à leur croissance. 

 Les mouvements de l'Hélianthe et des types alliés sont exception- 

 nels, et il n'y a qu'un très petit nombre de plantes qui répondent 

 plus ou moins immédiatement par un mouvement alors qu'on les 

 touche, comme la Sensitive ou la Dionée. Il sera nécessaire toute- 

 fois de revenir sur ce sujet, et sur les causes de pareils mouve- 



