SYSTÈME NERVEUX VISCÉRAL. 109 



C'est donc au moyen de cette double série de nerfs viscéraux que 

 les organes internes sont mis en relation intime les uns avec les 

 autres, ainsi qu'avec la moelle et le cerveau. 



Nous ne sommes pas très autorisés à mesurer l'intensité des im- 

 pressions systémiques d'un Poisson, d'un Reptile ou d'un Oiseau par 

 celles qui nous sont familières à nous-mêmes. Chez ces animaux, 

 beaucoup d'impressions viscérales peuvent parfaitement être plus 

 conscientes que celles que nous éprouvons ; et elles peuvent entrer 

 pour une proportion beaucoup plus grande dans la trame d'impres- 

 sions sensitives qui constituent la base de la vie consciente de ces 

 êtres. Le professeur Ovven a dit avec vérité des Poissons que « l'ap- 

 pétit pour la nourriture paraît être leur désir prédominant, et sa 

 satisfaction leur occupation principale ». 



Il est certain que, lorsqu'ils sont excités par divers états viscé- 

 raux, les animaux peuvent montrer un degré extraordinaire d'acti- 

 vité sensorielle et une grande puissance à exécuter les mouvements 

 musculaires qui s'y rapportent. Les facultés sensorielles du Requin, 

 du Python ou du Vautour sont, lorsque ces animaux sont sous l'in- 

 fluence de la faim, excitées au plus haut degré; de sorte qu'à ces 

 moments-là ils peuvent devenir extrêmement sensibles à des odeurs, 

 des sons ou des impressions visuelles qui, à l'état de satiété, eussent 

 passé absolument inaperçues. Des différences semblables existent 

 aussi entre le degré d'activité sensorielle des animaux influencés par 

 les désirs sexuels, et ceux chez lesquels ils sont à l'état de repos. 

 Ces deux classes d'impressions viscérales excitent et dominent dans 

 une grande mesure l'activité du cerveau de tous les animaux infé- 

 rieurs; et, lorsque les besoins ou les désirs qui s'y rapportent ont 

 cessé d'exister et n'éveillent plus l'activité sensorielle de l'animal, le 

 sommeil peut venir comme un voile, et rompre pour un temps la 

 communication entre l'organisme et le monde extérieur. 



