CHAPITRE X 



LE CHAMP DE L ESPRIT 



On jette souvent, sans nécessité, beaucoup de confusion dans 

 l'étude des phénomènes mentaux, par la manière dont on envisage 

 le sujet et par la phraséologie communément en usage. On a coutume 

 de parler de Y Esprit comme si c'était quelque chose ayant une exis- 

 tence réelle indépendante, — c'est-à-dire une entité de nature spiri- 

 tuelle ou incorporelle. Nous trouvons donc répandues partout des 

 définitions de Y Esprit et des descriptions des facultés de YEsprit, 

 qui, pour ne rien dire de plus, ne sauraient que nous égarer. 



C'est la pratique commune, et presque inévitable, de mettre 

 quelque mot abstrait à la place d'une phrase ou d'une définition 

 encombrante, qui tend à maintenir la notion d'une entité psychique 

 distincte. Ainsi le mot Esprit est généralement employé pour 

 désigner, d'une manière collective, les états subjectifs qui se révèlent 

 à chacun de nous d'une manière consciente, et que nous supposons 

 exister chez les autres êtres qui nous ressemblent. Mais la genèse 

 et la signification réelle et légitime de ce terme ne sont que trop 

 souvent oubliées par quelques auteurs, tandis que d'autres ne les 

 ont jamais bien saisies. Aussi le mot Esprit est-il très fréquemment 

 employé, non point comme un nom général abstrait ne répondant 

 pas à une réalité indépendante, mais comme s'il correspondait à 

 quelque chose de réel et de positif, existant de lui-même et par lui- 

 même. Une fausseté semblable s'attache à l'acception commune du 

 mot Vie. Pour beaucoup, c'est là aussi le nom d'une entité; bien 

 qu'en réalité ce ne soit qu'une abstraction plus générale encore, 

 renfermant en elle celle dont nous nous occupons maintenant. 



Le terme Esprit ne correspond assurément pas plus que le mot 

 Magnétisme à un principe défini existant par lui-même. Cette conclu- 

 sion, si elle n'est point une révélation directe de perceptions, est une 

 de ces inductions légitimes auxquelles John Stuart Mill fait allusion 

 dans le passage suivant, et qui constituent une si grande partie du 

 savoir humain. 



